Марсоход Spirit, работающий на Красной планете уже второй год, прислал снимки, которые заставили учёных заново пересматривать геологическую историю одного из самых изученных районов Марса. В середине февраля 2006 года ровер находился у кратера Гусева, на участке, получившем название Домашнее плато, и именно оттуда передал изображения, поставившие перед исследователями новые вопросы.

Порода, которой здесь быть не должно

На фотографиях проступила осадочная порода, совершенно не характерная для поверхности Марса — по крайней мере, в том виде, в каком её привыкли наблюдать. Стив Скваерс, ведущий научный сотрудник программы, отметил, что ничего подобного в других частях этой местности ранее не встречалось. Сама по себе находка осадочных отложений не была бы сенсацией, но их облик и контекст залегания выбивались из общей картины, заставляя предположить, что перед нами след какого-то особого события в прошлом планеты.

Три версии одного снимка

Сейчас усилия учёных сконцентрированы на том, чтобы понять происхождение этой породы. Пока у них есть три основные гипотезы, и каждая из них рисует свой сценарий марсианского прошлого. Первая — ударное воздействие: порода может быть остатками от падения метеорита, который вскрыл глубинные слои и перемешал их с поверхностным материалом. Вторая — вода: отложения, сформированные древними потоками или стоячими водоёмами, которые когда-то существовали в районе кратера Гусева. Третья — вулканизм: возможно, это вулканические породы, выброшенные во время извержений и позже изменённые атмосферными процессами.

Анализ на месте

Окончательные выводы, как подчёркивают учёные, можно будет сделать только после прямого исследования. Для этого на Земле готовят серию инструкций, которые передадут марсоходу, чтобы тот задействовал свою автоматическую руку и научную аппаратуру. Spirit оснащён набором инструментов для изучения минерального состава и текстуры пород, и именно их данные позволят отбросить лишние версии. Пока же снимки с Домашнего плато остаются немым свидетельством — многообещающим, но требующим расшифровки.