В 2028 году к Марсу отправится первый европейский марсоход «Розалинд Франклин», и его глазами под поверхностью Красной планеты станет прибор, собранный в Уэльсе. Инфракрасный спектрометр Enfys — что в переводе с валлийского значит «радуга» — возьмёт на себя задачу, которую до сих пор не решал ни один робот: заглянуть на два метра вглубь марсианского грунта и отыскать там следы жизни.

Встреча, подчеркнувшая международный интерес

На этой неделе руководитель проекта доктор Мэтт Ганн из Университета Аберистуита лично представил разработку главе NASA Джареду Айзекману. Встреча прошла в британском Стивенидже, на предприятии Airbus, где собрались ключевые участники европейской миссии ExoMars. Айзекман — фигура для космической индустрии не чужая: он не раз летал в космос как частный астронавт, а с прошлого года возглавляет космическое агентство США и отвечает за возвращение астронавтов на Луну через два года, а в перспективе — и на Марс.

То, что беседа о приборе, создаваемом в скромном валлийском университете, вышла на такой уровень, — не просто протокольный жест. Это сигнал: поиск внеземной жизни остаётся приоритетом, и европейский ровер здесь — один из главных инструментов.

Enfys: зрение в инфракрасном диапазоне

Спектрометр Enfys войдёт в комплект приборов дистанционного зондирования на борту «Розалинд Франклин». Он будет работать в паре с камерой PanCam, которую разрабатывает лаборатория Mullard Space Science Laboratory при Университетском колледже Лондона. Вместе они составят детальную минералогическую карту поверхности — и, что важнее, помогут выбрать, где бурить.

Почему это критично? Марсоход впервые в истории сможет доставать образцы с глубины до двух метров. Верхний слой марсианской почвы десятилетиями прожаривается солнечной радиацией — органика там вряд ли уцелела. А вот ниже, куда не добивают ультрафиолет и космические лучи, шансы найти биомаркеры — химические следы былой или даже нынешней жизни — резко возрастают. Enfys как раз и укажет, где эти шансы максимальны.

Смена партнёров и новые возможности

Изначально в миссии ExoMars участвовал российский «Роскосмос», но после вторжения на Украину в 2022 году сотрудничество свернули. Для Университета Аберистуита это обернулось неожиданным поворотом: ответственность за ключевой прибор возросла, а британское космическое агентство выделило дополнительные 10,7 миллиона фунтов стерлингов. Эти деньги и позволили довести Enfys до стадии лётного образца — того самого, который сейчас собирают и тестируют, чтобы затем установить на ровер перед отправкой на Марс.

В команде, кроме Аберистуита, работают специалисты из MSSL, Лаборатории Резерфорда — Эплтона и компании Qioptiq Ltd. Доктор Ганн, ведущий исследователь проекта, не скрывает воодушевления: «Наша работа ставит Аберистуит и Уэльс в центр одного из самых передовых проектов планетарных исследований в истории. Мы опираемся на многолетний опыт создания космических инструментов, чтобы раздвинуть границы возможного».

Что искать под поверхностью

«Розалинд Франклин» — не первый марсоход на Красной планете, но его буровая установка уникальна. Предшественники — американские Curiosity и Perseverance — скребли поверхность и сверлили на считанные сантиметры. Европейский ровер пойдёт гораздо глубже. Enfys, анализируя отражённый инфракрасный свет, определит минералы, которые могут быть связаны с присутствием воды в прошлом, и укажет на органические соединения. Затем образцы извлекут и изучат уже другие приборы на борту.

Этот подход напоминает стратегию, которую учёные обсуждают для поиска жизни в других скрытых средах — например, в подлёдных океанах спутников Юпитера. Как мы уже рассказывали, океан Европы может быть объёмнее всех земных, и NASA готовит туда миссию с двумя роботами. Но пока до Европы далеко, Марс остаётся полигоном для самых амбициозных биологических поисков.

Идея искать жизнь в глубине, а не на поверхности, не нова и для самого Марса. Исследователь Давид Гиличинский когда-то предлагал бурить вечную мерзлоту у древних вулканов — там, по его гипотезе, микроорганизмы могли пережить миллиарды лет. Enfys, по сути, воплощает эту логику в металле и оптике: он нацелен туда, где солнечная стерилизация бессильна.

Гонка за биомаркерами

Запуск «Розалинд Франклин» намечен на 2028 год. До старта ещё предстоит собрать воедино все системы, провести калибровки и, вероятно, не раз перепроверить расчёты. Но уже сейчас ясно: когда ровер выпустит свой бур и погрузит его в марсианскую пыль на двухметровую глубину, за каждым его движением будут следить не только в Аберистуите и Стивенидже, но и в Вашингтоне. Слишком велика ставка — возможно, первый в истории образец с глубины другой планеты, который скажет нам, одиноки ли мы во Вселенной.