Александр Дюма-отец однажды заметил: «Привидения являются только тем, кто должен их видеть». Возможно, с климатическими угрозами та же история — мы видим их лишь тогда, когда уже не можем игнорировать. И то, что сейчас происходит с вечной мерзлотой, трудно не заметить: по оценкам учёных, при сохранении нынешних темпов глобального потепления к 2200 году она может сократиться на 60%. Это не просто потеря ледяных пейзажей — это запуск механизма, который способен радикально изменить атмосферу планеты.

В отчёте Исследовательского центра окружающей среды при Университете Колорадо (США) смоделированы сценарии таяния полярных районов на основе данных Межправительственного совета по изменению климата при ООН. Обе разработанные модели сходятся в одном: темп выброса углекислого газа из оттаивающей мерзлоты неуклонно растёт. За ближайшие сто лет из древних болот, которые сейчас скованы льдом, в атмосферу попадёт почти 200 миллиардов тонн CO₂.

Но углекислый газ — лишь часть проблемы. Вместе с ним высвобождается метан, а его парниковый эффект примерно в 25 раз мощнее, чем у CO₂. Правда, метан — вещество активное: он быстро вступает в реакции и не задерживается в атмосфере надолго. Однако именно сейчас фиксируют его всплеск. Американское Национальное управление океанических и атмосферных исследований отмечает, что после десятилетия стабильных показателей спутники за последние месяцы зарегистрировали рост концентрации метана. Исследователи связывают это с оттаиванием заполярных болот.

Значительная часть метана и углекислого газа в зонах вечной мерзлоты находится там уже 10–12 тысяч лет. Теперь эти запасы начинают выходить наружу. По прогнозам, к середине XXI века объёмы природных выбросов CO₂ сравняются с промышленными выбросами на уровне 1970-х годов и составят до четверти от общего объёма углекислого газа в атмосфере.

Экологи указывают, что таяние ледников на границах полярных районов — в Сибири, Канаде, Скандинавии и на Аляске — ведёт к образованию обширных заболоченных зон, насыщенных метаном и углекислым газом. Сокращение льдов в Северном Ледовитом океане в 2006–2010 годах, по их мнению, также повлияет на увеличение выделения парниковых газов, хотя зафиксировать этот эффект, вероятно, удастся только в 2012–2013 годах.

Но самая тревожная перспектива связана с гидратами метана на дне океанов. Рост выбросов в Арктике, как полагают учёные, спровоцирует дальнейшее повышение температуры, а оно, в свою очередь, может привести к высвобождению этих гидратов. Их влияние на парниковый эффект ещё значительнее, а запасы, по некоторым подсчётам, превышают общий объём природного газа на планете.

Кстати, мы уже писали о том, как климатические аномалии могут быть связаны не только с прямым потеплением, но и с необычной блокировкой воздушных течений — «Жара застряла: почему учёные не винят потепление в зное». В случае с мерзлотой, однако, механизм иной: здесь само потепление запускает цепную реакцию, где природные выбросы начинают подстёгивать дальнейший нагрев.

Словом, призрак климатической катастрофы, похоже, является тем, кто готов его увидеть. И данные из полярных болот всё меньше оставляют места для сомнений.