Что может погубить ракету стоимостью в десятки миллионов долларов? Ошибка в расчётах, отказ сложной электроники, усталость металла — версии, которые первыми приходят в голову. Но в случае с аварией «Зенита-3SL» зимой 2007 года виновником оказался крошечный посторонний предмет. Частица металла размером всего в несколько миллиметров, случайно попавшая в топливную систему, обернулась огненным финалом прямо над стартовой платформой в Тихом океане.

Взрыв на старте: что случилось 31 января

31 января 2007 года ракета-носитель «Зенит-3SL» должна была вывести на орбиту коммерческий спутник связи. Запуск проходил в рамках международной программы «Морской старт» с плавучей платформы «Одиссей» в Тихом океане. Но миссия прервалась, едва начавшись: сразу после старта ракета взорвалась. К счастью, никто из технического персонала не пострадал — платформа была спроектирована так, чтобы экипаж находился на безопасном удалении в момент зажигания.

«Зенит-3SL» — совместное детище России и Украины. Украинские и российские предприятия уже имели опыт совместных проектов, в том числе и весьма экзотических — например, запуск спутников с самолёта обсуждался ещё в 2007 году. Первая и вторая ступени разработаны конструкторским бюро «Южное» и изготовлены на «Южмашзаводе» в Днепропетровске. Третья ступень, разгонный блок ДМ-SL, создана в РКК «Энергия» имени Королёва. Потеря такой машины — удар не только по репутации, но и по бюджету: запуск был застрахован, и страховая компания, название которой не раскрыли, начала собственное расследование.

Металлический «диверсант» в насосе

14 марта 2007 года на брифинге в Днепропетровске руководитель центра информационных связей КБ «Южное» Юрий Мошненко огласил официальное заключение межведомственной украинско-российской комиссии. Причина аварии оказалась до обидного прозаичной: посторонний металлический предмет попал в насос окислителя двигателя первой ступени. Комиссия завершила работу 9 марта, но тип частицы установить не удалось — двигатель сгорел вместе с уликой.

По словам Мошненко, речь шла о металлической частице размером в несколько миллиметров, которая могла попасть в топливо ещё на этапе подготовки. Крошечный фрагмент, по сути, соринка, — и ракета превратилась в факел. Двигатель первой ступени, разработанный НПО «Энергомаш» из подмосковных Химок, нареканий у комиссии не вызвал: проблема была не в конструкции, а в чистоте топливной системы.

Не первый случай: уроки прошлого

Как выяснилось, похожий инцидент уже происходил при испытаниях «Зенита-3SL». Тогда возгорание двигателя первой ступени случилось по той же причине — посторонняя частица в топливном тракте. После того случая на «Южмаше» в Днепропетровске создали специальную площадку для дополнительной промывки и очистки баков и трубопроводов. Казалось бы, все меры приняты — но микроскопический враг снова нашёл лазейку.

Российские разработчики со своей стороны тоже не сидели сложа руки: двигатель усовершенствовали. Однако, как показали события января 2007 года, гарантировать абсолютную стерильность огромной и сложной системы оказалось непросто. Комиссия не стала искать виновных — Мошненко подчеркнул, что главной задачей была выработка мер, исключающих повторение нештатных ситуаций. В итоге появились новые рекомендации и план-график по усилению контроля на всех стадиях подготовки к запуску.

Что дальше: возвращение «Зенита»

Несмотря на аварию, программу «Морской старт» не заморозили. Уже летом или осенью 2007 года планировался следующий запуск «Зенита-3SL». Комиссия дала добро при условии выполнения всех предписанных мер. Дополнительная очистка, более строгий контроль — казалось бы, рутина, но именно такие мелочи часто отделяют успех от катастрофы.

Эта история — хорошая иллюстрация того, как в ракетостроении нет неважных деталей. Инженерная мысль, способная отправить аппарат за пределы атмосферы, может споткнуться о пылинку. И хотя тип злополучной частицы остался загадкой, её разрушительная роль была доказана с пугающей определённостью.