В июле 2008 года американские СМИ захлестнула волна сообщений о жутких находках на побережье Лонг-Айленда. Трупы странных, неизвестных науке созданий, казалось, сошли со страниц дешёвых комиксов. Но когда в сентябре история получила продолжение, скептики ухватились за возможность всё объяснить — и их версия оказалась до обидного приземлённой.

Новая встреча на пляже

26 сентября 2008 года в парке Оушен-Бич-Парк города Нью-Лондон, штат Коннектикут, семья Клапсейдл из Уотерфорда наткнулась на очередной «подарок» океана. Том и Бобетта бродили с двумя сыновьями вдоль берега, когда среди водорослей заметили нечто, заставившее их замереть. «О, господи, гляньте на это», — выдохнул Том. Бобетта же сразу подумала: они нашли того самого Монтаукского монстра, о котором трубили все новости.

Существо и правда выглядело пугающе. Два с половиной фута в длину, мощные плечи, заострённое рыло, напоминающее черепашье, — труп казался массивной версией июльской находки с Лонг-Айленда. Только клюва не хватало. Или, возможно, он просто был менее выражен. Сходство, однако, бросалось в глаза.

Загадка с душком

Летний монстр из Монтаука так и не получил официального научного вердикта. Его странный облик породил массу гипотез, включая откровенно фантастические. Некоторые, посмеиваясь, предполагали, что существо — результат неудачного эксперимента, сбежавшего из Центра по изучению болезней животных на острове Плам. Шутка шуткой, но расположение центра всего в нескольких милях от места находки подогревало конспирологические настроения.

Однако по-настоящему странным казалось другое. Полуразложившийся труп, пролежавший на пляже неизвестно сколько, не издавал запаха. Падальщики — птицы, крабы — обходили его стороной. Для биологов такое поведение было необъяснимым. Именно эта деталь, а не просто уродливая внешность, заставляла даже скептиков чесать затылок.

Вердикт из Мистика

Сентябрьская находка в Оушен-Бич-Парк получила более оперативную экспертизу — пусть и заочную. Сотрудники Центра Природы Denison Pequotsepos из города Мистик изучили фотографии и вынесли вердикт: ничего необычного. По их мнению, на снимках — сильно разложившийся енот. Подобные случаи, когда обычных животных принимают за монстров, не редкость — например, голую енотовидную собаку весом 60 кг однажды приняли за чупакабру. Морская вода, солнце и время способны исказить тело до неузнаваемости, превратив знакомого зверька в «чудовище».

Правда, одной версией дело не ограничилось. Параллельно выдвигались предположения, что останки могут принадлежать морской черепахе или даже собаке. Разброс мнений говорит сам за себя: даже по фотографиям определить вид трудно, а уж когда речь идёт о раздувшемся, потерявшем шерсть теле — практически невозможно. Но эксперты из Мистика настаивали: енот — самый вероятный кандидат.

Что осталось за кадром

Скептическое объяснение звучит разумно, но не отвечает на все вопросы. Если оба монстра — еноты, почему июльский труп не пах и не привлекал падальщиков? Можно списать на особенности разложения в солёной воде, но точных данных нет. А если это всё же разные животные, то сентябрьская находка лишь добавляет путаницы: внешне они похожи, но достаточно ли этого для общего вывода?

Любопытно и другое: почему подобные находки участились именно в 2008 году? Возможно, дело в возросшем внимании прессы — после первого репортажа люди стали чаще сообщать о странных трупах, которые раньше просто не замечали. А может, океан и впрямь выносил на берег нечто необычное. Как бы то ни было, Монтаукский монстр и его сентябрьский «брат» остались в истории криптозоологии ярким примером того, как легко принять знакомое за фантастическое — и как трудно бывает доказать обратное.