В семейной жизни, как заметил Антон Павлович Чехов, самый главный винт — любовь. Но у планеты свои «винты», и один из них — муссонные ветра — около 17 тысяч лет назад дал катастрофический сбой. Сорок образцов донных отложений из африканских озёр рассказали учёным историю засухи, равной которой человечество не видело 50 тысячелетий.

Следы катастрофы на дне озёр

Международный коллектив исследователей под руководством Курта Стейджера из Колледжа Пола Смита (США) взялся за донные отложения озера Таганьика и нескольких других водоёмов Африки. Анализ сорока образцов показал: примерно 17 тысяч лет назад африканско-азиатскую муссонную зону накрыла мегазасуха. Масштаб бедствия поражает: полностью пересохло озеро Виктория — крупнейший сегодня тропический водоём планеты. Та же участь постигла озёра Ван в Турции и Тана в Эфиопии. Гигантские реки вроде Конго и Нила обмелели до тонких ручьёв, а сезон дождей прекратился на всём пространстве тропиков — от китайской границы до Средиземного моря.

Не смещение, а ослабление

Причина этой климатической аномалии пока не ясна, но одна из гипотез связывает её с событием Хайнриха 1 — мощным выбросом талой воды и льда в Атлантический океан, который произошёл в тот же период. Ранние исследования указывали на возможное смещение пояса тропических ливней к югу. Однако Стейджер и его коллеги не нашли заметного роста влажности на юго-востоке Африки: засуха ударила и там. Вывод учёных: муссоны не сместились, а просто ослабли, потеряв свою силу.

Новый инструмент для древних тайн

Это исследование — первое в своём роде. Обычно о климате прошлого судят по годичным кольцам деревьев, но такой метод охватывает лишь последние полторы-две тысячи лет. К тому же деревья растут далеко не везде. Анализ озёрных отложений открывает путь к достоверным данным о засухах, которые терзали Землю десятки тысячелетий назад. Возможно, со временем эти знания помогут понять, как поведут себя муссоны в будущем — ведь «винт» планетарной климатической машины, похоже, и сегодня не застрахован от сбоев.