В апреле 2008 года международный научный журнал Astronomy and Astrophysics сообщил об открытии, которое заставило астрономов пересмотреть границы между звёздами и планетами. Учёные обнаружили самый холодный из известных коричневых карликов — объект, чья температура, состав и изоляция не укладываются в привычные классификации. Его свойства настолько необычны, что исследователи заговорили о новом классе небесных тел.

Что такое коричневые карлики и почему они остывают

Коричневые карлики — это малые звездоподобные объекты, которые занимают промежуточное положение между планетами-гигантами и полноценными звёздами. Их масса слишком мала, чтобы в недрах запустилась устойчивая термоядерная реакция превращения водорода в гелий — тот самый процесс, который заставляет светиться Солнце. Поэтому коричневые карлики обречены на медленное остывание в течение всей своей жизни. С момента формирования они лишь теряют тепло, постепенно угасая.

До этого открытия астрономы выделяли два спектральных класса коричневых карликов: L-карлики с температурами от 1200 до 2000 градусов Цельсия и более холодные T-карлики, чья температура опускается ниже 1200 градусов. В атмосферах тех и других часто встречаются пылевые и аэрозольные облака, а также большие количества метана — черта, роднящая их с газовыми гигантами вроде Юпитера. Однако было и важное различие: в атмосферах коричневых карликов никогда не наблюдался аммиак, тогда как у планет-гигантов он присутствует.

Загадочный объект на расстоянии 40 световых лет

Обнаруженный карлик находится примерно в 40 световых годах от Земли и движется в одиночестве — он не вращается вокруг какой-либо звезды, являясь изолированным объектом. Его масса оценивается в 15–30 масс Юпитера, что составляет всего 0,014–0,028 массы Солнца. Но главный сюрприз преподнесла температура: она оказалась около 350 градусов Цельсия. Это значительно холоднее любого известного T-карлика.

Ещё более неожиданным стало присутствие в атмосфере аммиака. Ранее этот газ считался отличительной чертой планет, но не коричневых карликов. Похоже, при столь низких температурах химические процессы в атмосфере карлика начинают напоминать те, что идут в атмосферах газовых гигантов. Объект словно завис на границе двух миров.

Новый класс Y: мост между звёздами и планетами

Столкнувшись с объектом, который не вписывается ни в класс L, ни в класс T, исследователи предположили, что он может быть первым представителем нового спектрального класса — Y. Такие карлики, вероятно, ещё холоднее T-карликов и обладают атмосферами, обогащёнными аммиаком. Если гипотеза подтвердится, класс Y станет тем самым промежуточным звеном между газовыми гигантами (которые обычно гораздо меньше по массе) и коричневыми карликами.

Это открытие заставляет задуматься о том, насколько условны наши классификации. Возможно, во Вселенной существует целый спектр объектов, плавно переходящих от планет к звёздам, и мы только начинаем их замечать. Кстати, мы уже писали о том, что планет-сирот в Галактике больше, чем звёзд — одинокие миры, не привязанные ни к какому солнцу, тоже размывают привычные границы.

Обнаружение самого холодного коричневого карлика — не просто строчка в каталоге. Это напоминание о том, как много ещё скрыто в темноте космоса. Как говорил Альфред Адлер, «мы знаем гораздо больше, чем понимаем». И каждый такой объект — шаг к тому, чтобы понимание догнало знание.