Дело было на южных отрогах Кавказа примерно 1,8 миллиона лет назад. Предок современного ягуара после удачной охоты затащил добычу в глубокий овраг и уже приготовился трапезничать, как вдруг сверху обрушился град камней. Хищник, ошеломлённый и напуганный, бросил тушу и скрылся. А в овраг спустились несколько доисторических гоминидов — и спокойно прикарманили чужой обед.

Возможно, какие-то детали этой сцены мы никогда не узнаем наверняка. Но в целом сюжет основан на реальных событиях, следы которых археологи раскопали в Дманиси (Грузия) и представили на заседании Общества американской археологии. И если версия верна, перед нами — один из древнейших задокументированных случаев наглого грабежа, причём не у сородичей, а у крупного хищника.

Камни, которых здесь быть не могло

Главным сторонником этой гипотезы выступил Рейд Ферринг, американский геоархеолог из Университета Северного Техаса. Его внимание привлекли примерно две сотни камней, разбросанных в одном из оврагов Дманиси. Сами по себе булыжники не редкость — если бы не одно «но». Они совершенно чужеродны для местных слоёв вулканической осадочной породы. Естественным путём, без вмешательства человека, оказаться здесь они не могли.

К тому же камни были небольшого размера — как раз такие, чтобы их можно было метать. Ферринг обнаружил около 75 булыжников неподалёку от останков плотоядных животных и человеческих окаменелостей. А вот вокруг оврага подобных камней не нашлось. Там лежали только обработанные орудия труда. Контраст наводил на мысль: эти камни принесли сюда специально и использовали не как инструменты, а как метательные снаряды.

Грабители с африканскими корнями

Дманиси — место уникальное. Здесь под развалинами средневековой крепости археологи ведут раскопки уже не одно десятилетие, вскрывая слои, где люди жили на протяжении нескольких геологических эпох. В 1991 году тут нашли челюсть человека прямоходящего возрастом 1,77 миллиона лет — одну из древнейших за пределами Африки. А вместе с человеческими окаменелостями в Дманиси попадается огромное количество костей крупных животных. Вопрос об их сосуществовании висит в воздухе: как именно древние гоминиды добывали себе мясо?

Самый правдоподобный ответ, по мнению Ферринга, — грабёж. Точнее, клептопаразитизм: отъём добычи у более сильного хищника. Для африканских предков человека такая стратегия выживания давно доказана наукой. То, как древние гоминиды добывали себе мясо, до сих пор вызывает споры, но клептопаразитизм мог быть распространённой практикой. Но когда речь заходит о древнем населении Евразии, эту тему почти не поднимали. Дманисийская находка может стать первым свидетельством того, что и здесь наши пращуры не гнушались отбирать чужое.

Скептический взгляд из Гарварда

Впрочем, доказательства пока косвенные, и их легко оспорить. Американский учёный Офер Бар-Йосеф из Гарварда предложил альтернативное объяснение: булыжники могли служить не для метания, а для отбивания мяса. В эпоху, когда термической обработки пищи ещё не существовало, размягчить тушу камнем было вполне разумным кулинарным приёмом. Ферринг, кстати, не отвергает эту точку зрения — он вполне допускает, что камни могли использовать и так, и этак.

Но если версия с грабежом верна, она рисует неожиданно дерзкий портрет наших предков. Тех, кто не просто подбирал объедки или охотился на мелкую дичь, а осмеливался бросать вызов крупным хищникам — и побеждал не клыками, а хитростью и камнями. Закон паутины, как говорил скифский мудрец Анахарсис, беспощаден к мелким насекомым, но крупные рвут её без труда. Возможно, уже 1,8 миллиона лет назад гоминиды поняли: чтобы выжить, иногда достаточно просто швырнуть камень — и забрать то, что плохо лежит.