Александр Дюма-отец однажды заметил: «Легче всего осуществимы те мечты, в которых не сомневаются». И, похоже, астрономы не сомневаются в том, что жизнь может прятаться в самых неожиданных уголках Вселенной — даже на планетах, лишённых родного солнца. Речь о так называемых планетах-изгоях: мирах, выброшенных из своих звёздных систем и блуждающих в межзвёздной тьме. Долгое время они считались безжизненными ледяными шарами, но расчёты американских учёных рисуют куда более интригующую картину.

Космические скитальцы без прописки

Планета-изгой — это объект планетарной массы, который не привязан гравитацией ни к одной звезде. Он движется по собственной орбите вокруг центра галактики, словно одинокий странник. По мнению ведущих специалистов Корнеллского университета, такие планеты отрываются от родительских систем ещё на этапе их формирования. Главные виновники — массивные газовые гиганты. Их гравитация способна вышвырнуть меньшие тела прочь, обрекая их на вечное скитание.

И судя по всему, подобная судьба может ждать не только гипотетические миры. Уже есть кандидат «на вылет» — субкарлик Cha 110913, открытый в 2005 году. Он приютился в созвездии Хамелеона на расстоянии около 163 световых лет от Земли. Формально это крошечная звезда, ведь её масса всего в восемь раз превышает юпитерианскую. Но сам факт существования таких объектов заставляет задуматься: сколько же планет-изгоев бороздят просторы Млечного Пути?

Вода под ледяной коркой

Главное условие для жизни в нашем понимании — жидкая вода. И здесь в игру вступает гипотеза планетолога Дэвида Стивенсона. Он предположил, что на планете-изгое вода может появиться даже без согревающего звездного света. Достаточно плотной водородной атмосферы и высокого давления. Они запускают мощный парниковый эффект, который растапливает лёд и формирует океаны.

Эти океаны, правда, скрыты от внешнего наблюдателя. Сверху их укрывает толстый слой ледяных отложений, а атмосфера насыщена метаном. Но под такой бронёй вода способна сохраняться миллиарды лет. Похожий сценарий астрономы подозревают и на Европе — спутнике Юпитера, где под ледяной коркой, вероятно, плещется глобальный океан. Энцелад греет в 10 раз мощнее, что делает его главным кандидатом для поиска внеземной жизни в Солнечной системе.

Согласно расчётам, чтобы удержать такой океан, планета-изгой должна быть достаточно массивной — минимум в 3,5 раза тяжелее Земли. Если же она окажется к нам ближе тысячи астрономических единиц, её можно будет разглядеть даже существующими телескопами. А значит, охота за этими невидимками уже технически возможна.

Мечты, в которых не сомневаются

Пока планеты-изгои остаются скорее теоретическими конструкциями, чем подтверждёнными объектами. Но сама идея того, что жизнь способна зародиться в полной изоляции от звёзд, переворачивает привычные представления. Если гипотеза Стивенсона верна, то Вселенная может быть населена куда гуще, чем мы думали — и вовсе не обязательно искать «вторую Землю» у чужого солнца. Возможно, ближайший обитаемый мир дрейфует где-то совсем рядом, укутанный вечной ночью и ледяным панцирем. И как тут не вспомнить слова французского романиста — мечты сбываются у тех, кто не позволяет сомнениям взять верх.