В 2007 году астрономы NASA наткнулись на место, которое иначе как «космическим пеклом» не назовёшь. Планета HD 149026b, расположенная в созвездии Геркулеса на расстоянии 279 световых лет от Земли, оказалась самой горячей из всех известных — температура её поверхности переваливает за 2000 °C. Для сравнения: этого достаточно, чтобы обогнать по жару некоторые звёзды, пусть и самые холодные из них.

Что скрывает раскалённый газовый шар

HD 149026b отнесли к новому классу планет — «горячие Юпитеры». Название говорит само за себя: как и наш Юпитер, этот объект состоит из газа, но вращается он чрезвычайно близко к своему светилу. Со стороны планета выглядит как зловещий красновато-чёрный шар — картина, достойная средневековых представлений о преисподней.

Размеры у «горячего Юпитера» по космическим меркам скромные, зато температурный рекорд впечатляет. Он в три раза горячее Меркурия — ближайшей к Солнцу планеты нашей системы. Более того, HD 149026b оставляет позади и некоторые звёзды: те, что едва тлеют на нижней границе звёздных температур, уступают этому газовому гиганту.

Секрет адского жара

Разгадка аномальной температуры кроется в составе атмосферы. Учёные обнаружили в ней множество атомов тяжёлых элементов — тех, что в космосе встречаются редко. Эти элементы обладают любопытным свойством: они превосходно улавливают свет родительской звезды и перерабатывают его в тепловое излучение. Получается гигантская природная печь, где каждый фотон идёт в дело.

Близость к своему «солнцу» довершает картину: планета буквально купается в потоках излучения, а тяжёлые атомы работают как одеяло, удерживающее тепло. Отсюда и берутся те самые 2000 °C — температура, при которой металлы плавятся, а о какой-либо органике не может быть и речи.

Антипод «двойника Земли»

Открытие HD 149026b произошло на фоне другой громкой находки — планеты, удивительно похожей на Землю по своим свойствам. Пока учёные спорили, может ли там существовать жизнь, а букмекеры принимали ставки на этот счёт, «горячий Юпитер» явил собой полную противоположность. Менее пригодные для жизни условия трудно вообразить — разве что отправиться прямиком на Солнце.

Сейчас HD 149026b остаётся единственным подтверждённым представителем нового класса, но астрономы подозревают, что таких планет во Вселенной должно быть немало. Современные телескопы и методы обработки данных позволяют заглядывать всё дальше, и кто знает, какие ещё «адские миры» ждут своего открытия за сотнями световых лет от нас.