В 2008 году археологи Гамбургского университета отправились в Эфиопию с амбициозной целью — отыскать следы легендарного ковчега Завета. Вместо этого они наткнулись на нечто, возможно, не менее захватывающее: руины дворца, который, как полагают, принадлежал самой царице Савской. Находка, скрытая под более поздними наслоениями, заставила историков пересмотреть карту древних связей между Африкой и Ближним Востоком. Это открытие перекликается с другими находками библейской археологии, например, с остатками трапезы бронзового века под Ковчегом Завета в Тель-Шило.

Раскопки велись в эфиопском городе Аксум — том самом, куда гиды десятилетиями водят туристов, показывая «дворец царицы Савской». Долгое время считалось, что это строение возвёл Менелик, сын царя Соломона и, по преданию, самой Савской. Гиды не обманывали: под постройкой Менелика действительно покоились остатки более древнего здания. Именно их и обнаружила экспедиция под руководством профессора Гельмута Цигерта.

Дворец под дворцом

Найденное сооружение датируется X веком до нашей эры. Это время совпадает с предполагаемым периодом правления Соломона и, что важнее, с эпохой расцвета Сабейского царства — государства, которое большинство учёных отождествляют с легендарной Сабой. Раскопки в Аксуме стартовали ещё в 1999 году, но лишь спустя почти десятилетие археологи добрались до слоя, скрывавшего фундамент и стены первоначального дворца.

Цигерт и его коллеги обратили внимание на необычную деталь: строители более позднего здания, возведённого прямо на руинах, явно почитали единого Бога. Во дворце Менелика обнаружили алтарь и две базальтовые колонны, ориентированные на Сириус — ярчайшую звезду ночного неба. Такая астрономическая привязка не была случайной: она указывает на развитые религиозные представления и, возможно, на связь с культами, в которых Сириус играл ключевую роль.

Ковчег, скрижали и предание

Поиски ковчега Завета — не просто археологическая прихоть. Согласно эфиопским легендам, именно во дворце царицы Савской некогда хранилась эта святыня. Ковчег, изготовленный, как гласит Библия, в точности по указаниям Бога, данным Моисею, представлял собой сундук из необычайно прочного дерева, обитого золотом снаружи и изнутри. Интересно, что в Израиле находят артефакты той же эпохи: например, черепок с ивритом старше царя Давида датируется X веком до н. э. В нём покоились скрижали с десятью заповедями.

Эфиопская традиция утверждает, что ковчег был перенесён в Аксум Менеликом — тем самым сыном Соломона и царицы Савской. Находка дворца X века до н.э. под постройкой Менелика придаёт этой истории неожиданную археологическую опору. Конечно, сам ковчег пока не найден, но его предполагаемое местонахождение обрело более чёткие очертания.

Кем была царица Савская

Историки сходятся во мнении: царица Савская — не миф, а реальная правительница. Она стояла во главе Сабейского царства (государства Саба), которое существовало примерно с конца II тысячелетия до н.э. по конец III века н.э. в районе современного Йемена. Экономика Сабы держалась на торговле благовониями — ладаном и миррой, которые ценились на вес золота по всему древнему миру.

Религиозные верования сабейцев были далеки от монотеизма: по некоторым данным, жители поклонялись солнцу. Это делает историю о визите царицы к Соломону особенно интригующей. Учёные предполагают, что присоединение Сабы к Израильскому царству произошло именно в X веке до н.э. — как раз тогда, когда был построен найденный дворец.

Мотивы Соломона, впрочем, могли быть далеки от религиозного рвения. Одна из гипотез гласит, что аннексия Сабы под предлогом обращения населения в «правильную» веру была продиктована чисто прагматическими соображениями. Саба контролировала выход к Красному морю — стратегически важный торговый путь. Богатая и независимая страна с таким преимуществом была лакомым куском для израильского царя.

Что дальше

Раскопки в Аксуме продолжаются. Находка дворца X века до н.э. — лишь один из слоёв, которые ещё предстоит изучить. Археологи надеются, что дальнейшие работы прольют свет не только на архитектуру и быт Сабейского царства, но и на саму возможность того, что ковчег Завета действительно мог оказаться в Эфиопии.

Пока же история царицы Савской остаётся тем редким случаем, когда легенда, библейский текст и археология начинают пересекаться — пусть и не давая окончательных ответов. Дворец под дворцом в Аксуме напоминает: под ногами у нас могут лежать целые миры, ждущие своего часа.