Артур Шопенгауэр однажды заметил: «Каждое дитя до некоторой степени гений и каждый гений до некоторой степени дитя». Эта мысль о скрытой мудрости и простоте неожиданно перекликается с одной из самых стойких загадок человеческой культуры — верой в гномов. Маленькие человекообразные существа из западноевропейского фольклора, казалось бы, прочно прописаны в сказках и далеки от реальности. Но их навязчивое присутствие в преданиях всех континентов заставляет задуматься: не кроется ли за этим нечто большее, чем просто вымысел?

Согласно легендам, гномы — скрытные обитатели подземелий, природных или вырытых ими самими. Там они находят золото и драгоценные камни, которыми порой делятся с понравившимися людьми при выходах на поверхность. Сказки наделяют их магией, а психология гномов удивительно напоминает человеческую: они ценят доброе отношение и жестоко мстят за алчность и враждебность. Внешне их описывают схоже — карикатурные карлики с бородой и неизменным колпаком. Предки россиян называли их «чудью». Скептики часто списывали рассказы о гномах на встречи с людьми, страдающими кретинизмом из-за недостатка йода в почве, но находки последних десятилетий рисуют куда более сложную картину.

Подземный город, построенный не для людей

В турецкой Каппадокии археологи обнаружили целый подземный город, возраст которого насчитывает несколько тысяч лет. Двадцать этажей жилых помещений, разветвлённая сеть ходов, вентиляционные шахты, очаги и колодцы — масштаб поражает. Первоначально учёные предположили, что это убежище первых христиан, скрывавшихся от преследований римского императора Нерона. Но вскоре возникли сомнения: первые города такого типа появились ещё в VI веке до нашей эры, когда Древний Рим только зарождался. От кого тогда прятались строители? И прятались ли вообще?

Ответ, возможно, кроется в самих помещениях. Комнаты и лазы оказались настолько узкими и низкими, что свободно передвигаться по ним мог разве что ребёнок. Исследователи восстановили облик хозяев: их рост не превышал одного — полутора метров. Это были гномы, жившие изолированно от людей. Они тщательно маскировали свои убежища снаружи — вероятно, опасаясь более крупных и сильных соседей. В городе нашли следы хранения тонн золота и кости домашних животных, но ни одного скелета самих жителей. Куда они исчезли — загадка. Примечательно, что похожие подземелья существуют на Мальте, в Индонезии и других регионах. Древние предания о маленьких подземных человечках неожиданно обрели научную почву.

14 лет в плену у карликов

История советского лётчика Василия Егорова звучит как фантастический роман. В конце лета 1945 года, во время войны с Японией, его самолёт подбили над вражеской территорией. Егоров выпрыгнул с парашютом, но при приземлении сильно ударился головой и потерял сознание. Очнувшись, он обнаружил, что всё тело спеленато полупрозрачной лентой, а вокруг копошатся существа ростом с годовалого ребёнка. Сначала он принял их за обезьян, но одежда и оружие в руках карликов говорили об обратном. Они утащили связанного лётчика в нору, где он снова потерял сознание, а вместе с ним — счёт дням и ночам из-за кромешной тьмы.

Спустя годы Егоров каким-то чудом оказался на поверхности. Ослабевшего от скудной пищи, его подобрали монголы-скотоводы, а затем передали русским геологам, которые отправили его в СССР. Власти долго проверяли его личность и в итоге признали: перед ними действительно Василий Егоров, считавшийся погибшим и посмертно награждённый орденом Красного Знамени. Но его рассказ о почти 14-летнем плене у крошечных существ казался сказкой. Странная деталь добавила правдоподобия: при медицинском обследовании в черепе Егорова, до сих пор страдавшего головными болями и провалами в памяти, нашли плотное образование. Оказалось, что в плену ему сделали трепанацию черепа.

Треугольное отверстие и месть из-под земли

В 1985 году группа археологов раскапывала Власовский курган в Воронежской области и наткнулась на странный лабиринт. Его ходы были проложены явно для существ ростом не более метра. Останков карликов, как и в Каппадокии, не нашли, но в центре подземелья обнаружили скелет мужчины среднего роста. В его черепе зияло отверстие треугольной формы. Специалисты установили: трепанацию провели при жизни, и после неё человек прожил ещё несколько лет. Удивительное совпадение — точно такое же отверстие было в черепе лётчика Егорова.

Археологи решили расширить раскопки, но нанять рабочих не удалось: местные жители панически боялись кургана, веря, что там живут карлики и тревожить их смертельно опасно. Вскоре на стоянке начались странности: разрядились аккумуляторы всех машин и телефонов, забарахлила электронная аппаратура. А руководитель экспедиции однажды утром обнаружил в своей постели голову лошади — жуткий намёк, достойный фильма «Крёстный отец». Не имея возможности работать, группа спешно вернулась в Воронеж. Той же ночью пятерых членов экспедиции доставили в токсикологию с диагнозом «отравление бледной поганкой». Спасти удалось лишь двоих; ещё двое скончались дома, не успев вызвать скорую. При этом никто из них не ел грибов. Многие сочли это мистической местью подземных жителей.

Хоббиты, мумии и загадочные находки

В начале 2000-х археологи нашли на индонезийском острове Флорес кости двух человекообразных существ — мужского и женского пола. Их рост составлял около метра, а большие ступни сразу породили прозвище «хоббиты» в честь персонажей Толкина. Возраст находки — 18 тысячелетий. Считается, что все хоббиты погибли от мощного извержения вулкана 11 тысяч лет назад. Но это не единственная индонезийская загадка.

Осенью 2004 года в Джакарте прошла выставка конфискованных на таможне раритетов. Среди картин и старинных вещей выделялся совсем диковинный экспонат: мумия карлика ростом 15 сантиметров. Её вместе с тремя другими нашли на берегу моря американские туристы и передали хозяину отеля. Тот поместил их в морозильную камеру, где они усохли вдвое — первоначальный рост составлял около 30 сантиметров. Мумии выглядели как уменьшенные копии взрослых людей с коричневатой кожей и светлыми короткими волосами. Через несколько дней три из них бесследно исчезли, осталась лишь одна, которую и выставили на всеобщее обозрение. Европейские археологи заинтересовались находкой, но результаты их исследований остались неизвестны.

Ещё одна история произошла осенью 1932 года в горах Вайоминга. Два старателя, Фрэнк Карр и Сесил Майн, взорвали динамитом скалу в поисках золотой жилы. Драгоценного металла они не нашли, зато обнаружили вход в пещеру, скрытый камнем. Протиснувшись в узкий лаз, они увидели высохшую фигуру карлика, сидящего в позе лотоса. Подробнее об этой находке и спорах вокруг неё можно прочитать в материале о 35-сантиметровой мумии в пещере: кем был Педро из Вайоминга. Его рост едва доходил до коленей взрослого человека, а внешность была карикатурно искажена: маленькое коричневатое личико с кулачок, лягушачий рот с тонкими губами, длинные, как у орангутана, руки с крохотными пальцами и человеческими ногтями. Старатели забрали мумию, назвали её Педро и попытались продать, но прежде показали учёным. Те установили, что это очень древняя мумия, принадлежавшая существу неизвестного рода, умершему насильственной смертью в возрасте примерно 60 лет. Дальнейшая судьба Педро и его владельцев теряется во мраке.

Алёшенька и уральский карлик

В 1990-е годы о кыштымском карлике трубили все газеты. Душевнобольная пенсионерка из посёлка Каолиновый под Кыштымом нашла в лесополосе необычное живое существо. Она назвала его Алёшенькой и решила выходить самостоятельно. Существо было ростом около 30 сантиметров, с широким тонкогубым ртом, телом, покрытым подобием пуха, и острыми ногтями на пальцах. Питалось оно тем же, что и старушка, но странно пахло. Несмотря на все старания, карлик вскоре умер, а следом погибла и его хозяйка — в дорожной аварии. Мумию обнаружил участковый при описи имущества умершей. Не найдя состава преступления, он передал её местным патологоанатомам. Те отметили ряд странностей: большие глаза с вытянутыми, как у кошек, зрачками, отсутствие пупка и сосков. Позже и эта мумия исчезла при невыясненных обстоятельствах.

Что говорит наука?

Официальная наука, как водится в подобных случаях, открещивается от феномена. Но уфологи и парапсихологи выдвигают две основные гипотезы происхождения карликового народца. Первая — внеземная: большинство сторонников альтернативного знания считают гномов пришельцами. Вторая точка зрения предполагает, что гномы — отколовшаяся ветвь Homo sapiens на заре эволюции, такие же аборигены Земли, как и мы. Какая из них ближе к истине, пока не ясно. Но цепочка находок — от подземных городов до мумий и свидетельств о трепанациях — заставляет отнестись к древним сказкам серьёзнее. Возможно, гномы не просто плод фантазии, а реальность, которая лишь на время скрылась из виду.