В 2008 году канадский нейрофизиолог Майкл Персингер и британский психолог Кристофер Френч почти одновременно опубликовали результаты экспериментов, которые, казалось бы, обещали навсегда закрыть вопрос о природе привидений. Их работы широко освещались в прессе, но научное сообщество до сих пор встречает любые сообщения о паранормальных явлениях скептически. Официальная позиция остаётся неизменной: призраков не существует. Однако эти двое учёных попытались подойти к проблеме не с позиции отрицания, а с вопросом: что именно происходит в мозгу человека, которому кажется, будто он столкнулся с чем-то потусторонним?

Их гипотеза строилась на двух физических факторах — электромагнитных полях и инфразвуке. И то и другое невидимо, неощутимо напрямую, но способно влиять на работу нервной системы. Линии электропередач, бытовая электроника, радиостанции создают вокруг нас сложный электромагнитный фон. Инфразвук — низкочастотные колебания ниже порога слышимости — может возникать от ветра, работы вентиляции или движения тектонических плит. Персингер и Френч независимо друг от друга предположили, что именно эти факторы провоцируют у некоторых людей галлюцинации, которые те интерпретируют как встречу с призраками.

Случай с электронными часами

Майкл Персингер из Лаврентийского университета в Канаде — пожалуй, самый последовательный сторонник электромагнитной теории. Ещё в 2001 году он описал показательный случай: семнадцатилетняя девушка с лёгкой родовой травмой мозга утверждала, что по ночам к ней является Святой Дух, а на левом плече она постоянно «ощущает» присутствие невидимого младенца. Когда Персингер и его коллеги осмотрели спальню, они обнаружили у изголовья обычные электронные часы. Замеры показали, что часы генерировали электромагнитное излучение с длиной волн, сходной с той, что вызывает эпилептические припадки. Как только часы убрали, видения прекратились. Для Персингера это стало убедительным доказательством: электромагнитные волны в сочетании с уязвимостью мозга способны порождать «призраков».

Комната страха в лондонской квартире

Кристофер Френч из Голдсмитс-колледжа в Лондоне решил проверить гипотезу Персингера в контролируемых условиях. Четыре года он с командой превращал обычную квартиру в «комнату призраков». Стены напичкали электромагнитными излучателями и генераторами инфразвука. Через интернет набрали 79 добровольцев. Им сказали, что в полутьме они могут увидеть странные вещи, почувствовать чужое присутствие или испытать необычные ощущения. Так создавалась установка на ожидание паранормального — важный психологический компонент, который Френч считал ключевым.

Испытуемых по очереди, а затем и одновременно подвергали воздействию полей и инфразвука. Большинство не увидело никаких призраков. Однако многие жаловались на головокружение и безотчётный ужас. Учёные не ожидали такой реакции, но и не могли с уверенностью приписать её именно электромагнитному излучению — страх мог быть следствием самой обстановки. Тогда Френч обратился к реальным «домам с привидениями» и пришёл к выводу, который расходился с позицией Персингера. «В тёмном старом доме, разумеется, полно странных звуков, — объяснял он, — однако люди верящие готовы увидеть и то, чего не регистрируют даже наши приборы». По его мнению, решающим фактором оказывается не физическое воздействие, а вера человека в сверхъестественное.

Спор о роли воображения

Френч подчёркивал, что его исследование лежит в области серьёзной науки и способно пролить свет на тайны памяти, галлюцинаций и механизмов, заставляющих нас путать воображение с реальностью. Чем ярче у человека способность к визуализации, тем сложнее ему отделить «внутренние события» от происходящего вовне. В крайних формах эта путаница характерна для шизофренических состояний. Так что «призрак» в такой оптике — не внешний феномен, а внутренняя ошибка восприятия, спровоцированная ожиданием и обстановкой.

Персингер, ознакомившись с результатами Френча, назвал их «превосходными», но остался при своём. Он настаивал, что электромагнитные волны влияют на организм фундаментально — на мозг, клетки и даже ДНК. И прекращать исследования не собирался, твёрдо намереваясь доказать: привидения — это лишь колебания электромагнитных полей и ультразвука.

Что осталось за скобками

Любопытно, что оба учёных, по сути, изучали один и тот же феномен — ложное восприятие присутствия, — но разошлись в объяснении его причины. Для Персингера это физика, для Френча — психология. Их спор так и не получил окончательного разрешения, но он высветил важный методологический разлом в исследовании аномального опыта. Официальная наука по-прежнему не признаёт привидений, однако работы Персингера и Френча напоминают: даже если призраков нет, вопрос о том, почему люди их видят, остаётся открытым и вполне достойным лабораторного изучения.

Кстати, человеческая склонность принимать воображаемое за реальное проявляется не только в историях о привидениях. Мы уже писали о людях, чей дар предвидения порой граничил с мистикой — например, 30 ноября: день, когда Свифт и Черчилль видели будущее. Там тоже встаёт вопрос: где проходит грань между случайным совпадением, работой бессознательного и тем, что мы привыкли называть сверхъестественным?