Надежда — это сон наяву, говорил Аристотель, и, глядя на первые снимки марсианского грунта с беспрецедентной детализацией, невольно думаешь: а ведь мы и правда грезили о таком десятилетиями. Аппарат Phoenix, проработавший на Красной планете уже 11 дней, передал на Землю изображения, которые специалисты называют «беспрецедентным взглядом на разнообразие минералогии Марса». Никогда раньше частицы грунта с другой планеты не были видны так хорошо.

Липкая ловушка для марсианской пыли

Всё началось ещё в момент посадки. Когда Phoenix опускался на поверхность, струи его ракетных двигателей подняли в воздух облако пыли и песка. Часть этих частиц осела на специальную липкую пластинку-цель, установленную на аппарате. Теперь же её сфотографировал оптический микроскоп — часть прибора MECA (Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer), который сочетает в себе микроскопию, электрохимию и анализ проводимости.

Снимки с самым высоким разрешением за всю историю космических «путешествий» показали то, чего учёные не ожидали: марсианский песок оказался далеко не однородным. Вместо монотонного красновато-коричневого полотна — целый спектр форм и цветов. «Для беглого взгляда почва кажется просто красновато-коричневой, но вы можете видеть тут большое количество разнообразных частиц», — комментирует Том Пайк из Имперского колледжа Лондона, один из учёных миссии.

Прозрачные зёрна и соляная загадка

Среди крупиц особенно выделяется одна прозрачная частица. Исследователи говорят, что она напоминает зерно соли. Но соль ли это на самом деле? Пока сказать наверняка нельзя — нужен дальнейший анализ. Сами учёные подчёркивают: это лишь первый беглый взгляд. Майкл Хетч из Лаборатории реактивного движения, ведущий учёный группы MECA, поясняет, что съёмка липкой пластинки была своего рода страховкой — возможностью заглянуть поближе на частицы грунта ещё до того, как в дело вступит роботизированная рука с ковшом и бортовые анализаторы.

Правда, не все крупицы на снимках могут быть марсианскими. Некоторые, вероятно, попали на цель из самого аппарата во время посадки. Но многие, по словам исследователей, соответствуют ожиданиям как раз те самые зёрна с поверхности Красной планеты. Окончательные уточнения появятся после анализа образцов, которые механическая рука Phoenix уже готовится забрать.

В ожидании главных проб

На аппарат уже отправлена команда взять новую пробу грунта. Её поместят в бортовую лабораторию, где приборы проведут детальный химический и минералогический анализ. Пока же учёные с воодушевлением разглядывают снимки, называя их беспрецедентными. Ведь никогда раньше частицы грунта другой планеты не были так хорошо видны — и это только начало.

Кстати, марсианская пыль и песок могут рассказать не только о геологии планеты. Мы уже писали, что жизнь на Землю занесли метеориты с Марса — и это не фантастика. Если в этих крупицах найдутся следы воды или органики, мечты о марсианской жизни станут чуть ближе к реальности. А пока Phoenix продолжает свою работу, и каждый новый снимок — словно сон наяву, который древнегреческий философ назвал бы надеждой.