Динозавр за окном — звучит как фраза из фантастического романа, но палеонтологи предлагают отнестись к ней всерьёз. Желающим увидеть живого динозавра не стоит ограничиваться чтением «Затерянного мира» Конан Дойля или просмотром «Парка юрского периода». Достаточно выглянуть в окно — и вы увидите их потомков. Вороны, голуби, воробьи, чайки, лебеди, журавли и попугаи — вся пернатая братия, по сути, и есть современные динозавры. Для многих это прозвучит дико, но школьный учебник зоологии подсказывает, откуда растут ноги у этой идеи.

Крылья эволюции и пернатая рептилия

Помните картинку из учебника: зубастая птица с длинным хвостом и коготками на крыльях сидит на ветке? Подпись гласила: «Первоптица, или археоптерикс». Это древнее существо сочетало птичьи черты с признаками рептилий и преподносилось школьникам как предок всех пернатых — одно из самых ярких доказательств эволюции. Археоптерикс стал настоящим подарком для учителей: без него объяснить происхождение птиц с материалистических позиций было бы куда сложнее. Неудивительно, что креационисты — сторонники сотворения жизни Богом — пытались убедить публику, будто эволюционисты не нашли своё доказательство, а сфабриковали его из костей ящерицы и голубиных перьев.

История открытия ископаемого уникума хорошо задокументирована. В середине XIX века в Баварии, близ местечка Золенхофен, разрабатывались каменоломни, где добывали литографический сланец — из него делали матрицы для печати. На одном из кусков сланца и обнаружили первый окаменевший отпечаток археоптерикса. В 1861 году немецкий палеонтолог Герман фон Мойер описал находку и дал ей название. Тот экземпляр, позже купленный Музеем естественной истории в Лондоне, сохранился неважно, но его историческая ценность несомненна.

Куда больше славы досталось второму археоптериксу, найденному в 1877 году и попавшему в Музей естествознания в Берлине. Его неповреждённый облик позволял разглядеть не только перья на крыльях и хвосте, но и их строение. Впечатляла и драматичная поза — животное напоминало падающего Икара. Фотографии и рисунки берлинского экземпляра растиражированы по всем учебникам и научно-популярным книгам мира.

Пернатая сенсация из Ляонина

О связи пернатых и рептилий учёные догадывались ещё до берлинской находки. В 1870 году английский естествоиспытатель Томас Гексли предположил, что птицы произошли от динозавров. Позже гипотезу поддержали другие палеонтологи, но до недавнего времени она не доминировала. Всё изменили находки в Ляонине — южной маньчжурской провинции Китая.

Этот регион — одна из житниц страны, и местные фермеры первыми заметили окаменевшие останки, в изобилии попадавшиеся на полях. «Волшебные камни» с отпечатками игольчатых цветов, сетчатых крыльев и костей заинтересовали учёных. Первые же совместные исследования американских и китайских палеонтологов принесли сенсацию. В начале 1990-х годов здесь обнаружили уникальную по сохранности доисторическую среду — Джехольскую биоту. Останки растений, насекомых, рыб, рептилий и птиц оказались законсервированы под слоем вулканического пепла на дне древнего озера. Извержение накрыло водоём внезапно, как Везувий — Помпеи и Геркуланум.

Самыми удивительными среди джехольских находок стали пернатые ящеры — дромеозавры. У двух тероподов из Китая обнаружили длинные жёсткие перья, бесполезные для полёта и тепла, но подозрительно похожие на брачное оперение современных птиц — возможно, динозавры носили перья для красоты, а не для полёта. Судя по скелету, это были наземные хищные динозавры, но чёткие отпечатки перьев возле передних и даже задних конечностей сближали их с птицами. Ещё один поразительный посланец вечности — примитивная птица, названная конфуциусорнис (Confuciusornis). Она словно заполняла пробел между археоптериксом и современными пернатыми: имела настоящий клюв и короткий хвост, но сохраняла коготки на крыльях. В устье Темзы нашли череп птицы с пятиметровыми крыльями и настоящими зубами, что заставляет пересмотреть эволюцию пернатых.

Желающим увидеть живого динозавра не стоит ограничиваться чтением «Затерянного мира» Артура Конан Дойля или просмотром «Парка юрского периода». Достаточно выглянуть в окно и понаблюдать за воробьями или голубями. Если современная палеонтология права, каждая птица — это не просто потомок древних ящеров, а самый настоящий динозавр, только в перьях. Идея, ещё недавно считавшаяся маргинальной, сегодня обретает всё более прочную опору в виде окаменелостей из китайской провинции Ляонин и компьютерных анализов, сравнивающих тысячи признаков живых организмов.

Революция из провинции Ляонин

Ископаемые твари, извлечённые из китайской земли, произвели настоящую революцию в палеонтологическом мире. Гипотеза, «выводящая» птиц от динозавров, приобрела невиданную прежде актуальность. Чтобы установить степень родства этих животных, американские учёные использовали специальные компьютерные программы. Они способны анализировать тысячи признаков живых организмов, выявлять их различие и сходство и таким образом «находить» родственников между представителями разных групп земной фауны. В результате обработки данных этой программой становится ясно, кто от кого произошёл.

Так вот, в нашем случае археоптерикс — знаменитая «первоптица» — оказался не просто родственником динозавров, а самым настоящим ящером, только в перьях. А раз так, то и всех птиц на этом основании можно отнести туда же. Они — особая эволюционная ветвь динозавров, приспособленных к полёту и покрытых видоизменёнными чешуями — перьями.

Существует, правда, ещё одна «экзотическая» точка зрения, которую высказал американский палеонтолог Грегори Пол. По его мнению, не птицы являются динозаврами, а наземные пернатые ящеры — это не что иное, как птицы, утратившие способность к полёту. Однако близкого родства тех и других эта версия не отменяет.

Хвост как ключ к разгадке

Вплоть до недавнего времени идея о «рептильном» происхождении птиц не занимала господствующего положения в науке. Большинство исследователей разделяли другую гипотезу, предложенную датским палеонтологом Гансом Хейльманом в 1913 году. Он полагал, что птицы произошли не от динозавров, а от мелких ящеров-псевдозухий, которые, скорее всего, вели древесный образ жизни. Эти животные относятся к архозаврам — большой группе ископаемых рептилий, объединяющей многих древних тварей, в том числе динозавров. Включив сюда же археоптерикса, учёный определил родство птиц и динозавров как весьма дальнее — на уровне прапрапрабабушек и дедушек. Точка зрения Ганса Хейльмана была признана и советской наукой. Её разделял, в частности, академик Иван Шмальгаузен — автор учебника по сравнительной анатомии позвоночных животных, по которому учились несколько поколений отечественных зоологов.

А что же сейчас? Неужели в то время, как на Западе кипят страсти по поводу птиц-динозавров, российские исследователи остаются верными традиционным взглядам и продолжают твердить про дальнее родство? Совсем нет! В 2001 году доктор биологических наук Евгений Курочкин, заведующий лабораторией в Палеонтологическом институте РАН, предложил новую гипотезу происхождения птиц. Ему удалось связать в одно гармоничное целое и версию американских учёных о птицах-динозаврах, и идеи Хейльмана, и важные открытия последних лет.

Курочкин высказал предположение, что археоптерикс, несмотря на свои перья, не является птицей. По крайней мере, птицей-родоначальницей всего разнообразия современных пернатых. В самом деле, при внимательном взгляде на археоптерикса бросается в глаза одно его принципиальное отличие от, скажем, голубя, а именно — строение хвоста. Хвост археоптерикса — это хвост ящерицы или крокодила, покрытый перьями, в то время как у нынешних крылатых созданий он похож на веер. А что, если это две совершенно разные эволюционные линии, которые условно можно назвать «ящерохвостые» и «веерохвостые» птицы? Томограммы черепов показали, что у предков птиц обонятельные луковицы занимали до 30% мозга — возможно, именно сверхострый нюх помог птицам вынюхать выживание после гибели динозавров. И никакого близкого родства между ними никогда не было. Первые действительно «сёстры» динозавров, а вот вторые могли появиться иным путём. Не исключено, что их близкие родственники — псевдозухии или другие архозавры.

А как же перья? Разве не они делают птицу птицей? Но ведь эту «одежду» могли «сшить» в разных эволюционных линиях животных, приспособившихся к полёту. Такие явления хорошо известны эволюционистам и называются конвергенцией.

Протоавис и конфуциусорнис: конкуренты археоптерикса

Среди ископаемых птичьих находок недавних лет есть одна, которую почему-то упорно игнорируют сторонники «динозавровой теории». В 1991 году американский палеонтолог Шанкр Чаттерджи описал удивительную птицу, обнаруженную в Техасе. Учёный назвал её протоавис. По строению скелета она гораздо ближе к современным «веерохвостым» пернатым, нежели к археоптериксу. При этом протоавис примерно на 75 миллионов лет старше «первоптицы». Вот прямое доказательство существования по крайней мере одной, независимой от археоптерикса линии происхождения птиц. На то же самое может указывать и найденный в Китае конфуциусорнис.

Вполне возможно, что гипотеза Евгения Курочкина в дальнейшем будет подтверждена новыми фактами. Если нет, то, возможно, вскоре всех ныне живущих птиц объявят динозаврами или, наоборот, всех древних динозавров — птицами. Пока же ясно одно: грань между этими группами куда тоньше, чем казалось ещё полвека назад.