Когда Альбер Камю заметил, что «одни созданы для того, чтобы любить, другие — для того, чтобы жить», он вряд ли думал о космических полётах. Но его слова удивительно точно описывают два типа устремлений: одни тянутся к знакомому и тёплому, другие — к неизведанному и холодному. Именно вторые, судя по всему, и проектируют ракеты, способные унести нас к Луне и Марсу.

В 2008 году НАСА обнародовало детали проекта «Арес-5» — амбициозной ракеты-носителя, которая должна была стать основой для пилотируемых миссий за пределы низкой околоземной орбиты. Руководитель проекта Стивен Кук из Центра космических полётов им. Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, сообщил, что конструкцию пересмотрели: ракета стала на шесть метров длиннее, а её грузоподъёмность выросла примерно на семь тонн. Теперь общая длина «Ареса-5» составляла чуть больше 116 метров — это выше статуи Свободы вместе с пьедесталом.

Девять месяцев на один вопрос

Кук подчеркнул, что предыдущие девять месяцев команда — учёные, инженеры и аналитики — пыталась ответить на главный вопрос: реально ли вернуться на Луну в 2020 году? Ответ, по его словам, оказался положительным. Джефф Хэнли, руководитель программы «Созвездие», нацеленной на пилотируемые полёты к Луне и Марсу, заверил: «Проведённый обстоятельный анализ показал, что мы готовы приступить к следующей фазе — перейти от концепции к реализации». И это после того, как на суд специалистов вынесли 1700 вариантов проекта — цифра, за которой стоит титанический труд по отсеву всего, что не сработает.

Характеристики впечатляли. На окололунную орбиту «Арес-5» мог доставлять полезные грузы массой 71 тонну — включая луноходы и модули для будущей лунной базы. На низкую околоземную орбиту он выводил бы порядка 137 тонн. Для сравнения: это примерно вес двух взрослых синих китов. Рядом с ним должен был работать младший брат — «Арес-1» грузоподъёмностью около 25 тонн, чьей задачей было доставлять на орбиту пилотируемый корабль «Орион», тогда ещё находившийся в разработке.

Стыковка на орбите и путь к Марсу

План выглядел как сценарий научно-фантастического фильма, но с конкретными цифрами и сроками. На орбите «Орион» с экипажем стыковался бы с грузовыми модулями, выведенными «Аресом-5», и уже в связке отправлялся по маршруту Земля — Луна или Земля — Марс. К 2020 году на Луне должны были высадиться четыре астронавта, а к 2030-му — отправиться на Марс экипаж из шести человек. Такую задачу перед НАСА поставил президент Джордж Буш ещё в 2004 году, и теперь агентство отчитывалось о готовности её выполнить.

Кстати, мы уже писали о том, как NASA пытается решить проблему длительных полётов — например, с помощью центрифуги в космосе, которая имитировала бы земное притяжение на борту корабля. Без таких технологий шесть астронавтов на пути к Марсу рисковали бы здоровьем куда сильнее, чем хотелось бы.

От концепции к реализации — и обратно?

Заявление Хэнли о переходе «от концепции к реализации» звучало уверенно, но история программы «Созвездие» оказалась куда более извилистой. Уже через несколько лет проект столкнулся с бюджетными ограничениями и техническими сложностями, а в 2010 году администрация Обамы предложила его отменить. Вместо «Аресов» появилась идея Space Launch System — сверхтяжёлой ракеты, которая вобрала в себя многие наработки предшественников, но с иной архитектурой. Так что 1700 рассмотренных вариантов не пропали даром — они легли в основу новых конструкторских решений.

Луна и Марс, конечно, никуда не делись. И вопрос, заданный в 2008 году, — реально ли вернуться? — по-прежнему актуален. Только теперь сроки сдвинулись, а в гонку включились частные компании. Но та девятимесячная работа команды Кука показала главное: технически мы готовы. Остальное — вопрос воли и финансирования. И, пожалуй, того самого разделения, о котором писал Камю: пока одни мечтают любить Землю, другие проектируют корабли, чтобы её покинуть.