Как звучала речь неандертальцев? Этот вопрос не даёт покоя учёным уже не первое десятилетие. В 2008 году антрополог Роберт Маккарти из Флоридского Атлантического университета и лингвист Фил Либерман из Университета Брауна в Провиденсе сделали смелую попытку воссоздать голос наших древних родичей. Их инструментом стала компьютерная программа — своего рода речевой синтезатор, опиравшийся на анатомические данные о гортани неандертальцев.

Реконструкция длиной в десятилетия

История этой работы уходит корнями в 1970-е годы. Именно тогда Либерман, основываясь на размерах ископаемых черепов, рассчитал возможные параметры гортани неандертальцев. Выводы оказались не в пользу древних гоминидов: их речевой аппарат, по мнению исследователя, был менее гибким, чем у Homo sapiens. Это означало бы, что неандертальцы не могли издавать весь спектр звуков, доступных современному человеку.

Однако научное сообщество встретило гипотезу Либермана в штыки. Критики указывали на ошибки в расчётах и напоминали о свидетельствах существования у неандертальцев подобия устной культуры. Споры не утихали, и Либерман с коллегами не оставляли попыток уточнить реконструкцию. Спустя десятилетия, уже в тандеме с Маккарти, он подошёл к задаче с новым инструментарием — программным моделированием.

Квантальные гласные и ген речи

Что же показала симуляция? По словам Маккарти, в речи неандертальцев отсутствовали так называемые квантальные гласные. Этот термин отсылает к квантальной теории речи Кеннета Стивенса. Квантальные гласные — это звуки, которые остаются устойчивыми даже при небольших анатомических различиях между говорящими. Именно они позволяют людям с разным строением голосового тракта без труда понимать друг друга. Отсутствие таких «многозадачных» гласных, как полагают исследователи, серьёзно ограничивало коммуникативные возможности неандертальцев.

Но картина не так однозначна. Известно, что в геноме неандертальцев присутствовал тот самый ген FOXP2, который есть у современных людей — и больше ни у кого на планете. Этот ген часто связывают со способностью к речи. Его наличие у неандертальцев — весомый аргумент в пользу того, что они могли обладать развитой вокализацией. К тому же, генетический анализ кости возрастом 43 тысячи лет позволил воссоздать облик неандерталки, указывая на сложность их биологии.

Мозг против анатомии

Антрополог Эрик Тринкаус из Университета Вашингтона в Сент-Луисе смещает фокус с анатомии на неврологию. Он подчёркивает: для речи важнее возможности мозга, а не речевого аппарата. Судя по размерам черепных коробок, мозг неандертальцев был довольно велик — а значит, потенциально способен справляться со сложными когнитивными задачами, включая языковую обработку.

Ещё одну грань добавляет профессор археологии Университета Рединга Стивен Митн. В работе, опубликованной в 2006 году, он предположил, что «язык» неандертальцев мог быть синтезом пения и собственно речи. Такая форма коммуникации, возможно, не требовала всего арсенала квантальных гласных, но при этом была достаточно богатой для передачи информации.

Споры не утихают

Так говорили ли неандертальцы? Наука до сих пор не пришла к единому мнению. Реконструкция Маккарти и Либермана — это смелая, но не бесспорная попытка заглянуть в прошлое. Она опирается на анатомические модели, которые, как показала история, могут содержать ошибки. Генетика подкидывает аргументы в пользу речи, а археология намекает на сложную культуру. Но окончательный ответ, похоже, ещё впереди.