В пещере Сима-де-лас-Паломас, что прячется среди холмов неподалёку от Мурсии на юго-востоке Испании, археологи наткнулись на сцену, которая заставляет пересмотреть наши представления о неандертальцах. Три скелета, пролежавшие в земле около 50 тысяч лет, лежали в позах, полных намерения: руки подняты к голове. Случайность? Руководитель раскопок Майкл Уокер из Университета Мурсии в этом сомневается. Слишком уж осмысленно выглядит эта деталь, чтобы списать её на прихоть природы.

Трое в каменной колыбели

Захоронение укрыто камнями — не хаотичным завалом, а, похоже, продуманной конструкцией. Внутри покоились останки молодой женщины, ребёнка или подростка и взрослого, возможно, мужчины. Были ли они родственниками, пока не ясно, но их объединила одна могила. Рядом с телами лежали еда и орудия труда — классический погребальный инвентарь, который обычно связывают с верой в загробную жизнь. А ещё археологи заметили следы огня: кто-то возвращался сюда не раз и не два, разводил костры у могилы. Ритуал? Поминовение? Или просто тепло в холодной пещере — но факт остаётся: живые не забывали мёртвых.

Первая мысль, которая приходит в голову, — обвал. Пещера есть пещера, камни могли рухнуть внезапно. Но Уокер отметает эту версию. Если бы свод обрушился, объясняет он, останки вряд ли сохранились бы так хорошо. В округе тогда водилось полно гиен и гепардов, и падальщики быстро растащили бы кости. Здесь же скелеты дошли до нас в отличном состоянии, а это значит, что тела были намеренно укрыты и защищены от хищников.

Лапы пантеры и молчаливые символы

В могиле нашлась ещё одна странная деталь: две лапы пантеры. Остального скелета животного поблизости не оказалось. Что это значит? Археологи предполагают, что неандертальцы могли носить эти лапы при себе — возможно, как амулеты или знаки статуса. Не исключено, что лапы специально положили в захоронение как подношение. Если так, то перед нами ещё один штрих к портрету этих древних людей: они не просто хоронили своих, но и вкладывали в этот акт символический смысл, связанный с животными, магией или культом. Это напоминает другие древние ритуалы, где хирургия не исправляла, а намеренно меняла тело, — хотя здесь речь идёт не о модификации тела, а о помещении в могилу частей животного.

Неподалёку от основного захоронения команда Уокера нашла останки ещё шести или семи неандертальцев. Среди них — двое подростков и младенец. Рост самого высокого из скелетов — всего 155 сантиметров. Пещера, похоже, служила местом упокоения для целой группы, и это не единичный случай, а часть какой-то традиции.

Что остаётся после образования

Альберт Эйнштейн однажды заметил: «Образование есть то, что остаётся после того, когда забываешь всё, чему тебя учили в школе». В случае с неандертальцами из Сима-де-лас-Паломас образование — это то, что остаётся после того, как отбрасываешь стереотипы о «примитивных дикарях». Позы скелетов, погребальный инвентарь, следы огня, лапы пантеры — всё это не набор случайностей, а свидетельства сложного поведения. Неандертальцы, судя по всему, имели представления о смерти, выходящие за рамки простого избавления от тела. Они заботились о своих умерших, возвращались к ним и, вероятно, верили, что с уходом из этого мира что-то не заканчивается.

Конечно, прямых доказательств религиозности у нас нет. Но когда видишь руки, поднятые к голове в могиле полувековой давности, трудно не задуматься: а что, если этот жест что-то значил? Может быть, он имитировал сон, а может — защиту или молитву. Мы не узнаем наверняка, но сама постановка вопроса уже меняет картину. Неандертальцы были не просто нашими эволюционными кузенами — они, кажется, задавались теми же вопросами, что и мы.