В 2019 году глубоководная камера, опущенная в Средиземное море, зафиксировала то, чего никто не ожидал. На глубине 5111 метров — в самой глубокой точке Европы — в объектив попали рыба и креветка. Но настоящая сенсация крылась не в самом факте их существования, а в том, что один из этих видов, как выяснилось, прежде никогда не встречали на такой глубине.

Спуск в бездну ради нейтрино

История началась вовсе не с биологии. Международный консорциум KM3NeT готовился к установке на морском дне нейтринного телескопа — гигантской сети датчиков, которые должны улавливать вспышки света, порождаемые высокоэнергетическими нейтрино. Эти частицы-призраки прилетают к нам из самых бурных уголков Вселенной: от гамма-всплесков, сверхновых и звёздных столкновений. Но прежде чем размещать оборудование, учёным требовалось понять, не помешает ли ему местная глубоководная жизнь.

Для разведки выбрали впадину Инусс (Oinousse Pit) к юго-западу от греческого города Пилос. Туда и отправилась камера, рассчитанная на погружение до 6000 метров, но до того момента ни разу не испытанная на практике. Руководитель экспедиции Томас Линли позже признался: два часа, пока аппарат опускался на дно, он изрядно нервничал. А затем пришлось ждать ещё 16 часов, прежде чем камеру подняли на поверхность.

Нежданные модели

Когда отснятый материал проявили, в первые же минуты записи в кадре мелькнула креветка Acanthephyra eximia. Три часа спустя появилась и рыба — Coryphaenoides mediterraneus. И вот тут исследователей ждал сюрприз. О том, что этот вид способен жить на глубине более пяти километров, наука до того момента не знала.

Средиземное море — место своеобразное. На большей части его акватории вода на глубине холодная, но в районе впадины Инусс она тёплая. Пищи здесь мало, поэтому глубоководные рыбы заметно мельче своих атлантических сородичей, зато креветки водятся в изобилии. Казалось бы, условия не самые гостеприимные, но жизнь, как выяснилось, не собирается сдавать позиции.

Жизнь не знает границ

Томас Линли не выглядел удивлённым самим присутствием организмов на такой глубине. По его словам, учёные до сих пор не нашли такого глубокого места, где бы полностью отсутствовала жизнь. И всё же каждая такая находка — это маленькое потрясение основ. Ведь она заставляет пересматривать границы возможного и напоминает, что даже в самых, казалось бы, изученных уголках планеты ещё остаются белые пятна. Подобные открытия не единичны: в километре от «Затерянного города» нашли жизнь возрастом 100 000 лет там, где крупных животных никто не ожидал.

Возможно, в будущем рядом с нейтринным телескопом появятся мини-обсерватории, которые займутся изучением морской биологии. Так проект, нацеленный на разгадку космических тайн, попутно приоткрыл завесу над тайнами земными — и подарил нам первый снимок из самой глубокой точки Европы.