В восточной провинции Шаньдун, что в Китае, палеонтологи завершили изучение останков, которые поначалу казались просто ещё одним тираннозавром. Но чем дальше заходил анализ, тем яснее становилось: перед ними нечто куда более внушительное. Окаменелости принадлежали неизвестному науке биологическому родственнику хищных тираннозавров — и этот родственник, судя по всему, превосходил их по габаритам.

Новый динозавр получил имя Zhuchengtyrannus magnus. Его размеры впечатляют: около четырёх метров в высоту и одиннадцать метров в длину. Вес гиганта, по оценкам, превышал шесть тонн. Для сравнения, даже знаменитый Tyrannosaurus rex, которого мы привыкли считать эталоном громадного хищника, в некоторых реконструкциях оказывается легче. Zhuchengtyrannus же, похоже, был настоящим тяжеловесом среди своих сородичей.

Челюсти, ноги и почти бесполезные руки

Как и положено тираннозавру, Zhuchengtyrannus magnus обладал массивными, невероятно сильными челюстями. Ноги у него были мощными, приспособленными для того, чтобы нести многотонное тело. А вот передние конечности, наоборот, развиты слабо — классическая черта всей группы, которая уже давно вызывает споры: зачем такому гиганту крошечные лапки, если он явно не хватал ими добычу?

Дэвид Хон, сотрудник Университетского колледжа в Дублине, прямо говорит: Zhuchengtyrannus относится к подвиду тираннозавров, отличающихся огромными размерами. Все найденные кости и фрагменты челюстей указывают на то, что в этом подвиде он был самым крупным. Учёные вообще относят всех тираннозавров к гигантским тероподам — двуногим хищным динозаврам, от которых, как ни странно, произошли современные птицы.

От попугая до шеститонного гиганта

Группа тираннозавров была широко распространена примерно 99–65 миллионов лет назад. Большинство их останков находят в Северной Америке и Азии, и китайская находка отлично вписывается в эту картину. Но внутри группы царило поразительное разнообразие. С одной стороны — колоссы вроде Zhuchengtyrannus, с другой — совсем мелкие особи, чей размер не превышал крупного современного попугая. Контраст, от которого захватывает дух: эволюция словно экспериментировала с масштабом, создавая и карликов, и великанов в рамках одного семейства.

Что же выделяет Zhuchengtyrannus из общего ряда? Прежде всего — форма черепа. Среди тираннозавров такое строение раньше не встречалось. Это не просто вариация на известную тему, а нечто действительно новое, заставившее палеонтологов пересмотреть представления о разнообразии группы.

Всеядный гигант? Зубы рассказывают неожиданное

Исследования преподнесли ещё один сюрприз. У Zhuchengtyrannus оказалось не так уж много зубов — примерно по десять на каждой челюсти. Для сравнения, у других крупных тираннозавров зубастая «улыбка» куда богаче. Именно этот факт даёт основание полагать, что динозавр мог быть всеядным. Конечно, с такими челюстями и габаритами он вряд ли питался исключительно папоротниками — но, возможно, его рацион был шире, чем у классических хищников. Меньшее количество зубов иногда связывают с адаптацией к поеданию не только мяса, но и более жёсткой растительной пищи или падали, которую не нужно разрывать на мелкие куски.

Пока это лишь гипотеза, но она добавляет Zhuchengtyrannus magnus загадочности. Представьте себе шеститонного ящера высотой с одноэтажный дом, который неторопливо обходит свою территорию, не брезгуя ни свежей добычей, ни тем, что осталось после других хищников, а при случае — и плодами древних растений. Такой портрет ломает стереотип о тираннозаврах как об узкоспециализированных убийцах. Возможно, его образ жизни напоминал скорее всеядных гигантов, чьи предки были связаны с ранними тираннозаврами.

Находка в Шаньдуне ещё раз напоминает: история динозавров далека от завершения. Каждый новый вид, особенно такой необычный, заставляет пересматривать родословные и повадки давно исчезнувших существ. Zhuchengtyrannus magnus — не просто ещё одно имя в каталоге. Это свидетельство того, что даже среди хорошо изученных групп могут скрываться настоящие гиганты, чьи привычки нам только предстоит разгадать.