3 февраля 2006 года экипаж Международной космической станции вышвырнет за борт старый российский скафандр «Орлан-М». Но это не уборка мусора — скафандр превратится в полноценный спутник SuitSat и отправится в самостоятельное плавание по орбите. Идея, родившаяся в ходе «российского мозгового штурма», впервые воплощается в жизнь: отработавшие своё скафандры получают вторую жизнь в качестве недорогих космических аппаратов.

Скафандр-спутник: российская идея с американской поддержкой

Фрэнк Боер из космического центра NASA объясняет: инициатива исходила от российских партнёров по программе МКС, главным образом — от группы под руководством Сергея Самбурова. Именно они предложили превращать старые скафандры в полезные спутники. SuitSat — первый тест этой концепции. «Орлан-М» оснастили тремя батареями, радиопередатчиком и сенсорами для измерения температуры и контроля заряда аккумуляторов. Вся эта начинка превращает, казалось бы, ненужный объект в работающий космический аппарат.

Кстати, выход в открытый космос с запуском спутника-скафандра — не единственный случай, когда станция оставалась без экипажа ради работ за бортом. В феврале 2006 года, незадолго до этой миссии, МКС на шесть часов осталась без людей, пока экипаж работал в открытом космосе. Тогда астронавты тоже выполняли сложные операции на российском и американском сегментах, и станция на время опустела.

Привет с орбиты на шести языках

SuitSat не просто будет летать — он заговорит. Радиопередачу смогут услышать все желающие на Земле, у кого есть антенна (чем больше, тем лучше) и радиоприёмник, настроенный на FM-частоту 145,99 МГц. Трансляция начнётся словами «Это SuitSat-1, RS0RS» — записанным заранее приветствием на шести языках: английском, французском, японском, русском, немецком и испанском. Передачи будут идти с интервалом в 30 секунд.

Чтобы поймать сигнал, не нужно быть профессиональным астрономом — достаточно радиолюбительского оборудования. NASA даже предлагает онлайновую программу J-Pass, которая подскажет, когда скафандр будет пролетать над вашим городом. Участие студентов, преподавателей и просто энтузиастов всячески приветствуется: эксперимент задуман не только как технический тест, но и как образовательный проект, который может вдохновить новое поколение.

Миссия на батарейках: сколько продлится полёт

Ожидается, что миссия скафандра-спутника продлится от двух до четырёх дней — или, возможно, дольше. Всё зависит от батарей: как долго они продержатся, передавая сигнал и собирая данные с сенсоров. SuitSat станет первым в своём роде, и его судьба покажет, насколько жизнеспособна идея превращать отработанные скафандры в дешёвые спутники. Если эксперимент удастся, за ним могут последовать новые запуски — и тогда старые «Орланы» перестанут быть просто космическим мусором, а начнут работать на науку и связь.