В начале февраля 2006 года мир частной космонавтики замер в ожидании: запуск первой ракеты-носителя Falcon 1, созданной компанией SpaceX, должен был ознаменовать новую эру. Но, как это часто бывает с первопроходцами, всё пошло не по плану. Старт, назначенный на 8 февраля, внезапно перенесли — сначала на 10-е, и причина задержки так и осталась загадкой.

Это был не просто технический сбой. Falcon 1 — лёгкая ракета, разработанная с нуля частной компанией, — обещала перевернуть представления о доступе в космос. Её создатели ставили на карту всё: радикальное упрощение, удешевление и, главное, оперативность. В пресс-релизе SpaceX говорилось, что в первом полёте ракета выведет на орбиту малый спутник FalconSat-2, а во втором — военный аппарат дистанционного зондирования Земли TacSat-1. Но до этого нужно было ещё дожить.

Семейство Falcon: ставка на многоразовость

Falcon 1 была лишь первой ласточкой. Компания уже проектировала более мощные носители, и среди них выделялся Falcon 9 — ракета, которую называли первым истинно многоразовым носителем. По замыслу, Falcon 9 класса EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) должен был выводить на низкую орбиту до 9500 кг в средней конфигурации и до 25000 кг — в тяжёлой. Но настоящей сенсацией стала заявленная цена: от $27 млн до $35 млн за пуск, включая страховку. Если бы эти цифры подтвердились, Falcon 9 стала бы самым экономичным носителем в мире.

Однако в феврале 2006-го всё это оставалось лишь смелыми обещаниями. Перенос запуска Falcon 1, пусть и всего на два дня, напомнил: космос не прощает спешки. Что именно пошло не так — техническая неполадка, погода или что-то иное — компания не раскрыла. И эта тишина говорила громче слов.

Частный космос: первые шаги и первые загадки

Любопытно, что задержка Falcon 1 случилась в момент, когда само понятие «частная ракета» ещё воспринималось как экзотика. До SpaceX лишь единицы отваживались бросить вызов государственным космическим агентствам. И каждый такой шаг сопровождался не только техническими трудностями, но и шлейфом слухов. Почему молчат? Что скрывают? Эти вопросы витали вокруг стартовой площадки на острове Омелек в Тихом океане.

Кстати, мы уже писали о том, как облик небесных объектов часто совпадает с земными технологиями — в материале «Почему НЛО всегда копировали земные самолеты и ракеты». Falcon 1, при всех её инновациях, внешне напоминала классическую ракету — и это сходство, пожалуй, лучше любых слов говорит о том, что настоящий прорыв часто выглядит скромно.

Тем временем перенос запуска с 8 на 10 февраля стал лишь первой главой в долгой истории SpaceX. Впереди были и аварии, и триумфы. Но в тот момент, когда часы отсчитывали дни до нового старта, оставалось лишь гадать: что же заставило инженеров отложить исторический момент? Ответа мы, скорее всего, уже не узнаем — как и того, почему женщина плачет, если верить Дюма-сыну.