Антон Павлович Чехов однажды заметил: «В семейной жизни самый главный винт – любовь». Но, как выяснилось, винт – или, скорее, нечто похожее на летающую тарелку – может играть ключевую роль и в космических «семьях». Речь о спутниках Сатурна, чья причудливая форма озадачила учёных.

Космические «тарелки» в кольцах Сатурна

Исследователи, наблюдавшие за системой Сатурна с помощью зонда Cassini, обратили внимание на два небольших спутника – Пан и Атлас. Их форма оказалась необычной: они напоминают летающие тарелки с гладким центральным куполом и тонким экваториальным гребнем. Как будто кто-то специально вылепил их по образу НЛО из фантастических фильмов.

Как рождаются «тарелки»

Себастьен Шарноз из Парижского университета предложил объяснение этой странной геометрии. По его расчётам, ядра Пана и Атласа – это осколки крупного ледяного тела, которое разрушилось вблизи Сатурна ещё на заре Солнечной системы. Затем, когда вокруг планеты сформировались её знаменитые плоские кольца, частицы пыли и льда начали постепенно оседать на эти ядра. Материал накапливался в основном в экваториальной области, создавая характерный гребень, который и придаёт спутникам сходство с летающими тарелками.

Процесс этот, судя по всему, завершился очень давно. Сегодня орбиты Пана и Атласа уже не позволяют веществу колец активно осаждаться на их поверхности – спутники словно «законсервировались» в своей причудливой форме.

Не только у Сатурна

Учёные не исключают, что подобные структуры могут существовать и в других уголках Солнечной системы. Например, вокруг Нептуна, где тоже есть кольца и спутники, могли сформироваться свои «летающие тарелки». Пока это лишь гипотеза, но она открывает простор для будущих открытий.

Так что, возможно, Чехов был прав: любовь – не единственный «винт». Иногда им становится сама природа, создающая в космосе формы, достойные пера фантаста.