На вершине мексиканского вулкана Сьерра-Негра, что в штате Пуэбла, завершается строительство телескопа, способного заглянуть в прошлое на 13 миллиардов лет. Это не просто очередной научный прибор — речь идёт о самом большом совместном проекте Мексики и США в истории, который по своему размаху и стоимости затмевает всё, что когда-либо делалось в мексиканской науке.

Гигант на высоте 4500 метров

Представьте себе: мёрзлая вершина спящего вулкана, разреженный воздух, скалы и облака далеко внизу. Именно здесь, на высоте 4500 метров над уровнем моря, возвышается мерцающая белая конструкция, похожая на исполинскую спутниковую тарелку. Её антенна достигает 50 метров в диаметре — это самый большой телескоп в мире, работающий в миллиметровом диапазоне радиоволн. Сьерра-Негра — один из шести мексиканских вулканов, которые выше любой горы в континентальной части Соединённых Штатов, и выбор места не случаен: работа выше облаков позволяет избежать помех от водяного пара и принимать сигналы, дошедшие до нас почти от самого Большого взрыва.

Строители уже заканчивают сооружение, и запуск телескопа разделён на два этапа: проверка и тестовые наблюдения намечены на май 2006 года, а полный ввод в эксплуатацию ожидается к концу следующего года. Общая стоимость проекта приближается к 120 миллионам долларов — сумма, которая для мексиканской науки является беспрецедентной.

Что увидит телескоп

Главная задача нового инструмента — принимать миллиметровые радиоволны, путешествовавшие сквозь космос почти 13 миллиардов лет. По сути, телескоп станет машиной времени: он позволит астрономам увидеть звёзды и галактики такими, какими они были вскоре после Большого взрыва. На основе этих данных учёные планируют готовить подробные карты ранней Вселенной, а также исследовать ближайшие галактики — например, знаменитую Андромеду. Телескоп сможет изучать её звёзды и планеты, заглядывая в то, что скрыто от обычных оптических инструментов.

Проект активно поддержали президент Мексики Висенте Фокс и всё научное сообщество страны. По их мнению, участие в создании самого большого телескопа в мире доказывает: развивающаяся страна способна играть заметную роль в передовых технологиях и не остаётся в стороне от глобальных научных прорывов.

Военный след и научная прозрачность

Впрочем, не всех мексиканцев радует эта история. Дело в том, что значительная часть американского финансирования поступила от министерства обороны США — Пентагона. Факт военного участия в сугубо научном, казалось бы, проекте вызывает вопросы: не получит ли военное ведомство доступ к технологиям двойного назначения?

Учёные с обеих сторон границы спешат успокоить скептиков. Они поясняют: Пентагон действительно часто выделяет средства на фундаментальные исследования, и в обмен получает право знакомиться с новыми технологиями. Однако в случае с телескопом на Сьерра-Негра никакого прямого военного использования не предполагается. Инструмент создан для астрономии, а не для слежения или связи, и его данные будут открыты для мирового научного сообщества.

Так или иначе, телескоп обещает стать окном в эпоху, когда только зажигались первые звёзды и формировались первые галактики. Возможно, именно он поможет раскрыть тайны возникновения самой Вселенной — и тогда слова о том, что «привидения являются только тем, кто должен их видеть», обретут неожиданный космический смысл.