Александр Дюма-сын однажды заметил: «Никогда не поздно замолчать, если знаешь, что лжешь». Геология, кажется, этого правила не придерживается: стоит, казалось бы, устояться цифрам, как новые находки заставляют переписывать целые главы истории Земли. Именно это случилось с Тибетским плато — колоссальным высокогорьем, которое, по свежим данным, оказалось на порядок моложе, чем все думали.

Озеро на высоте пяти километров

Группа американских и китайских геологов под руководством профессора Ян Вана (Yang Wang) из Университета штата Флорида наткнулась на нечто, чему на такой высоте быть не полагалось. На отметке свыше 5000 метров над уровнем моря они обнаружили толстый слой осадочных пород — остатки древнего озера. Внутри — окаменелости растительности, рыб и животных, характерных для куда меньших высот, с тёплым и влажным климатом. Никакого сходства с нынешним суровым высокогорьем.

Работа, опубликованная 15 июня 2008 года в журнале Earth and Planetary Science Letters под названием «Stable isotopes in fossil mammals, fish and shells from Kunlun Pass Basin, Tibetan Plateau: Paleoclimatic and paleoelevation implications», поставила под сомнение устоявшуюся хронологию. Возраст находок определили в Национальной лаборатории сильных магнитных полей Университета Флориды методом анализа изотопного состава углерода и кислорода. Растительный субстрат, которым питались животные, указал на конец плиоцена — период от 5,3 до 1,8 миллиона лет назад. Палеомагнитный анализ подтвердил: окаменелостям всего 2–3 миллиона лет.

Полвека против трёх миллионов

Это кардинально расходится с прежними оценками. Считалось, что Тибетское плато поднялось 50–60 миллионов лет назад в результате мощных тектонических процессов. Разница — в двадцать раз. Три миллиона лет вместо шестидесяти — не просто корректировка, а смена всей временной шкалы.

И дело не только в академическом споре. Появление этого гигантского плато считается одним из ключевых факторов, изменивших климат на планете 50–60 миллионов лет назад. С ним связывают формирование современных воздушных потоков в регионе. Если же Тибет на порядок моложе, то придётся искать другую причину тех древних климатических сдвигов — и одновременно разбираться, как относительно недавнее поднятие повлияло на процессы уже в последние миллионы лет.

Что дальше?

Ян Ван подчёркивает: пока досконально изучены лишь два бассейна, и они — малая часть плато. С геологической точки зрения эти участки не слишком показательны. Чтобы восстановить пространственно-временную картину с большей точностью, нужен куда больший объём изысканий.

История напоминает другие случаи, когда возраст, казалось бы, незыблемых объектов пересматривали в разы. Взять хотя бы Париж, который оказался на 7000 лет старше, чем считалось, — там стоянка возрастом 9500 лет перевернула представления о заселении города. Или гипотезу, что Вселенной может быть всего 2 миллиарда лет вместо привычных 13,8 — загадка, до сих пор вызывающая споры. В геологии и палеонтологии такие перевороты — скорее норма, чем исключение.

Пока же Тибет, древний и одновременно юный, ждёт новых исследователей. Возможно, следующие находки снова заставят замолчать тех, кто слишком уверен в своих цифрах.