NASA готовит самую сложную космическую операцию со времен Apollo: три ракеты, одна миссия и встреча на орбите Земли. Несмотря на недавний взрыв при испытаниях двигателя New Glenn компании Blue Origin, миссия Artemis III остаётся в графике на 2027 год. Администратор NASA Джаред Айзекман уверен, что партнёр решит проблемы: «План А — запуск New Glenn, и у них есть год, чтобы это сделать. Я полностью уверен, что они справятся».

Взрыв уничтожил стартовую площадку Blue Origin, но не сдвинул сроки. Теперь агентству предстоит провернуть то, что не делали со времён лунной гонки: скоординировать три отдельных запуска и собрать корабль прямо на орбите. Всё это — репетиция будущей высадки на Луну.

Не просто полёт: испытание стыковки и совместимости

Четыре астронавта — Рэнди Бресник, Лука Пармитано, Фрэнк Рубио и Андре Дуглас — проведут на орбите две недели, тестируя процедуры сближения и стыковки между кораблём Orion и коммерческими лунными посадочными модулями. Это ключевой навык для доставки людей на поверхность Луны.

Сначала с мыса Канаверал стартует New Glenn с модулем Blue Moon. Он может оставаться на орбите до 30 дней. Затем с исторической площадки 39B Космического центра Кеннеди взлетит ракета Space Launch System с кораблём Orion и экипажем. Позже к ним присоединится Starship от SpaceX.

Двое астронавтов войдут в Blue Moon, чтобы проверить системы жизнеобеспечения и совместимость кораблей. Экипаж также оценит Starship — он ещё в разработке и должен продемонстрировать ключевые технологии, включая орбитальную дозаправку, прежде чем сможет поддерживать пилотируемые лунные миссии.

Единственный прецедент — советский «Союз Т-15»

Подобная схема с несколькими космическими аппаратами в одном полёте — редкость. Единственная предыдущая пилотируемая миссия такого рода — советский «Союз Т-15» в 1986 году, который выполнил рандеву с несколькими кораблями за один полёт. С тех пор никто не пытался повторить такой трюк с участием людей.

Почему Artemis III изменилась

Изначально Artemis III планировалась как высадка на Луну. Но несколько месяцев назад NASA перестроило миссию, сосредоточившись на тестировании «критических возможностей сближения и стыковки между Orion и коммерческими системами посадки человека, необходимых для транспортировки астронавтов на лунную поверхность».

Кроме стыковок, полёт проверит новые системы экипажа Orion и переработанный тепловой экран для возвращения на Землю. NASA подготовило запасные планы на случай, если Blue Origin столкнётся с дальнейшими задержками в разработке ракеты или посадочного модуля.

Сложная хореография на орбите

Менеджер программы Artemis Джереми Парсонс назвал миссию «очень хореографическим танцем, с требовательной серией запусков и столь же сложными операциями для наших наземных и лётных команд». Стив Крич, руководящий программой Human Landing System, добавил, что SpaceX и Blue Origin «представили амбициозные цели по дополнению беспилотных демонстраций и расширению нашего понимания и уверенности в космических аппаратах и ракетах перед пилотируемой посадкой».

Если Artemis III пройдёт успешно, её уроки лягут в основу Artemis IV — первой пилотируемой высадки на Луну более чем за пятьдесят лет. А пока NASA отрабатывает самый рискованный этап: встречу трёх машин в невесомости, где права на ошибку нет.

Кстати, агентство параллельно готовит и другие технологии для дальних полётов: мы уже писали о ядерном двигателе для полёта к Марсу, который планируют испытать в 2028 году. Если обе программы сработают, следующее десятилетие может стать самым насыщенным в истории пилотируемой космонавтики.