Утром 25 января 2006 года жители Саратова стали свидетелями картины, которую впору назвать декорацией к мифу: из-за горизонта поднялись сразу три солнца. Они выстроились в одну линию и какое-то время висели над землёй, а над центральным светилом к тому же сияла корона. Редкое атмосферное явление, больше привычное для арктических широт, заставило горожан замереть у окон. Подобное явление наблюдали и в других городах — например, три солнца над Москвой появились в 20-градусный мороз.

Как три солнца обманули саратовцев

Многие, чьи окна выходят лишь на фрагмент неба, приняли за настоящее восходящее солнце одно из боковых светил — и ошиблись. Истинное светило находилось в центре, а два его двойника по бокам были порождены оптическим эффектом. Декан физического факультета Саратовского государственного университета Игорь Салий объяснил, что подобная «игра света» возникает, когда солнечные лучи преломляются в кристаллических облаках. Этот оптический эффект — паргелий — не раз обманывал наблюдателей: так, пять солнц над Иркутском заставили горожан гадать о войне. Резкое похолодание как раз создало нужные условия.

«Три солнца обычно появляются в ясную погоду, когда солнце находится невысоко над горизонтом и подёрнуто лёгкой дымкой облачности», — уточнил Салий. Он добавил, что в арктических широтах зимой такое зрелище не редкость — там оно порой сопровождается даже радугой. А вот для средней полосы России случай и впрямь уникальный.

Морозная примета и физика чуда

По народным приметам, три солнца предвещают суровые морозы, и учёный эту связь не отрицал: именно резкое похолодание формирует в атмосфере ледяные кристаллы, которые работают как природные линзы. Свет дробится, отражается, и человеческий глаз видит дополнительные изображения солнечного диска. Так физика объясняет то, что столетиями считалось небесным знамением.

Явление, зафиксированное в Саратове, — частный случай гало, оптического феномена, знакомого многим по светящимся кругам вокруг луны. Но когда гало совпадает с восходом и солнце оказывается низко над горизонтом, эффект получается особенно драматичным: три огненных шара, поднимающихся в морозном воздухе. Именно это и наблюдали саратовцы январским утром.