В 2006 году итальянские астрономы выступили с заявлением, которое, казалось, поставило точку в одной из самых интригующих загадок XX века. Тунгусский феномен, 95 лет не дававший покоя учёным и будораживший воображение обычных людей, получил наконец чёткое объяснение: в 1908 году над сибирской тайгой взорвался астероид.

Группа исследователей под руководством Луиджи Фоскини, проанализировав десятилетиями накопленные данные, пришла к выводу, что небесное тело было не монолитным, а представляло собой рыхлое скопление обломков со средней плотностью, сравнимой с плотностью воды. Такой объект при вхождении в атмосферу неминуемо должен был разрушиться и испариться, не долетев до земли. Этим и объясняется отсутствие кратера, который безуспешно искали многочисленные экспедиции.

Траектория, вычисленная по 886 вариантам

Астероид, по расчётам, двигался в северо-западном направлении со скоростью около 11 километров в секунду. Зная массу взорвавшегося тела, учёные смоделировали его возможный путь в космосе. Машина перебрала 886 траекторий, и хотя точность вывода оценивается в 80%, итальянцы сочли результат достаточно убедительным, чтобы объявить: тайна раскрыта.

Однако оставшиеся 20 процентов неопределённости — это всё ещё пространство для других гипотез. А их за почти век накопилось немало — около 120, от строго научных до откровенно фантастических.

Утро, когда содрогнулась тайга

Само событие произошло 30 июня 1908 года в районе реки Подкаменная Тунгуска. В 7 часов 15 минут по местному времени небосвод прочертил огненный шар. Его полёт сопровождался грохотом, напоминавшим раскаты грома, а затем последовал взрыв чудовищной силы. Оценки мощности разнятся: от 12,5 до 40 мегатонн. Ударная волна повалила лес на площади 1885 квадратных километров, причём в эпицентре деревья остались стоять, но лишились ветвей — классическая картина воздушного взрыва.

Люди ощутили толчки за тысячу километров. Кондуктор поезда, шедшего в 800 километрах от места катастрофы, остановил состав, решив, что взорвался один из вагонов. Сейсмические волны зафиксировали приборы по всему миру: они как минимум дважды обогнули земной шар.

Светлые ночи и магнитная буря

Через пять минут после взрыва в Иркутске началась магнитная буря, которая продолжалась более трёх часов. А затем на огромной территории — от Енисея до западного побережья Атлантики и от Ташкента до севера Италии — наступили знаменитые «светлые ночи лета 1908 года». Вечером 30 июня ночь практически не наступила: небосвод светился, и главным источником света были яркие облака на высоте около 80 километров. Очевидцы описывали «пёстрые» зори и венцы вокруг Солнца. Некоторые исследователи полагают, что отголоски события докатились даже до Антарктиды: в тот день участники экспедиции Шеклтона наблюдали там необычное по форме и мощности полярное сияние.

От Кулика до Флоренского: что нашли на месте

Первые экспедиции к месту падения возглавил в 1920-х годах Леонид Кулик. Именно он обнаружил радиальный вывал леса и обожжённые стволы. Но кратера не было. Следующий этап изучения начался в 1958 году под руководством Кирилла Флоренского. Учёные зафиксировали ускоренный рост деревьев в центре взрыва, что указывало на радиационный выброс. У сосновых молодняков, возобновившихся после катастрофы, частота мутаций оказалась в 11 раз выше нормы. А в слое торфа, датированном 1908 годом, нашли повышенное содержание иридия — элемента, характерного для метеоритного вещества.

Эти находки подлили масла в огонь спекуляций. Версия о космическом корабле пришельцев, потерпевшем крушение, обрела второе дыхание. Писатель Александр Казанцев в рассказе «Взрыв» описал героическое решение экипажа направить гибнущий звездолёт в безлюдную тайгу и самоуничтожиться перед столкновением. Романтическая гипотеза быстро завоевала популярность.

120 версий: от кометы до чёрной дыры

Спектр предложенных объяснений поражает воображение. Одни ссылались на сошествие бога Агды или полёт огненного змея, другие — на повторение трагедии Содома и Гоморры. Всерьёз обсуждались взрыв шаровых молний, извержение вулкана, необычное землетрясение. Кто-то предполагал столкновение Земли с облаком космической пыли, хвостом кометы или ледяным метеоритом. Звучали идеи о взрыве гремучего газа и даже о лазерном луче из космоса.

Астрономы одно время склонялись к тому, что тунгусский объект был обломком кометы Энке — старой и тусклой, с самой короткой орбитой. Позже возникла экзотическая гипотеза о микроскопической чёрной дыре, которая пронзила Землю насквозь и вышла в Атлантике. Ещё одна версия приписывала метеориту природу «антивещества»: взрыв якобы стал результатом аннигиляции при контакте с земным веществом.

Итальянские астрономы, по сути, вернули дискуссию в русло астероидной гипотезы, подкрепив её расчётами. Но 20-процентная вероятность иного сценария — это не просто статистическая погрешность. Это признание того, что даже спустя почти столетие тунгусская загадка не раскрыта до конца. Слишком много странных деталей, слишком мало однозначных улик. И пока остаётся этот зазор, легенда будет жить.