Астрономы впервые нашли атмосферу у потенциально обитаемой землеподобной планеты. Открытие опубликовано в журнале Science и укрепляет представление о существовании миров, похожих на Землю, с условиями, пригодными для жизни.

Команда астрономов объявила об обнаружении гелиевой атмосферы у скалистой экзопланеты LHS 1140b, расположенной в обитаемой зоне своей звезды. Это первый случай, когда у потенциально обитаемой планеты земного типа найдены явные признаки атмосферы.

Планета LHS 1140b находится в нескольких десятках световых лет от Солнечной системы. Она обращается вокруг звезды на расстоянии, которое называют обитаемой зоной: не слишком жарко и не слишком холодно, чтобы на поверхности могла существовать жидкая вода. Экзопланету открыли в 2017 году. Она холоднее Земли, но больше и по размеру, и по массе.

Новые данные, собранные астрономами, убедительно указывают на то, что у LHS 1140b есть атмосфера, богатая гелием. Это первое чёткое доказательство наличия атмосферы у потенциально обитаемой планеты.

«На данный момент у нас нет абсолютно никаких доказательств жизни на этой планете, — сказал Коллин Черубим, планетолог, недавно получивший докторскую степень в Гарвардском университете. — Но мы думаем, что все действительно важные, необходимые ингредиенты там есть».

Атмосфера жизненно важна для обитаемости, потому что она помогает планете удерживать воду, регулирует климат и защищает поверхность от космической радиации. Учёные находили атмосферы у гигантских газовых планет, но до сих пор не были уверены, могут ли каменистые миры, которые меньше и труднее поддаются обнаружению, тоже удерживать свои атмосферы.

«Когда есть одна, в экзопланетах есть и другие, — сказала Сара Сигер, астрофизик из Массачусетского технологического института, не участвовавшая в исследовании. — Надеюсь, это начало чего-то нового».

Кстати, мы уже писал похожем случаеи о том, как у планеты LHS 1140 b впервые зафиксировали утечку гелия — прямое доказательство атмосферы. Тогда оставалось понять, стабильна ли она и есть ли там вода. Теперь картина проясняется.

Открытие особенно важно потому, что раньше атмосферы находили в основном у горячих газовых гигантов вроде HD 189733 b, о чём мы рассказывали в материале «Атмосфера чужой планеты впервые поймана с Земли». Теперь же речь идёт о скалистом мире в обитаемой зоне, что делает его гораздо более интересным кандидатом для поисков жизни.

Если атмосфера LHS 1140b действительно богата гелием и стабильна, это значит, что каменистые планеты могут удерживать газовые оболочки в течение долгого времени. А значит, подобных миров во Вселенной может быть больше, чем считалось.