Вспышка на тёмной стороне: что увидел новый телескоп NASA

Два астронома из NASA — Роб Саггс и Весс Смит — включили телескоп, созданный специально для поиска ударов по лунной поверхности, и в первый же день тестирования им повезло. На неосвещённом участке Луны полыхнуло так, что вспышка оказалась эквивалентна звезде седьмой величины. Это событие напоминает, что даже на тёмной стороне Луны могут происходить яркие явления, подобные тем, что планирует изучать лунный телескоп для поиска радиоэха Большого взрыва. Это значит: если бы кто-то смотрел в тот момент на Луну через слабый бинокль, он бы заметил яркую точку. Невооружённым глазом, впрочем, разглядеть её не вышло бы — человек с нормальным зрением различает объекты лишь до шестой звёздной величины, а она примерно втрое ярче.

Столкновение случилось 25 января 2006 года, и по оценкам учёных, взрыв был эквивалентен 70 килограммам тротила. Виновником оказался крохотный метеорит размером около 12 сантиметров. Он врезался в Луну на огромной скорости и оставил после себя трёхметровый кратер — крошечный по лунным меркам, но вполне заметный для чувствительной аппаратуры.

Откуда взялся этот камень

Происхождение метеорита связали с потоком Таурид — роем частиц, который Земля проходит каждый год. Максимальная активность Таурид приходится на начало ноября, но отдельные тела продолжают бороздить пространство и позже. На Земле мы видим их как падающие звёзды: мелкие обломки сгорают в атмосфере, не долетая до поверхности. На Луне же атмосферы нет, и каждая частица, независимо от размера, сталкивается с грунтом напрямую. Вспышка от такого удара получается на несколько порядков ярче, чем её земной аналог.

Исследователи подчёркивают: для самой Луны это событие совершенно рядовое. Вся её поверхность испещрена многокилометровыми кратерами от древних бомбардировок. Правда, большинство из тех ударов произошли миллиарды лет назад, когда перестановки в молодой Солнечной системе вызывали настоящие метеоритные ливни. Сегодня же зафиксировать свежий удар с Земли — большая редкость. Даже в годы пиковой интенсивности потока Леонид, который славится особенно яркими метеорами, наблюдатели регистрировали меньше десяти вспышек.

Новый телескоп, который Саггс и Смит тестировали в ту январскую ночь, как раз и призван изменить эту ситуацию. Он настроен на автоматическое отслеживание кратковременных вспышек на тёмной стороне Луны — именно там, где отсутствие солнечного света позволяет заметить даже слабые удары. И первая же ночь наблюдений показала: инструмент работает, а метеориты продолжают бомбардировать наш спутник гораздо чаще, чем можно подумать, глядя на спокойный лунный диск.