В 2008 году исследователи из Калифорнийского университета под руководством Свена Бокландта (Sven Bocklandt) заявили, что сексуальная ориентация может иметь генетическую основу. Их работа была посвящена феномену, который давно интригует учёных: почему у некоторых матерей рождается несколько сыновей-гомосексуалов.

К тому моменту споры о связи генетики и сексуальной ориентации не утихали уже десять лет. Новое исследование добавило в них неожиданный поворот, сосредоточившись на X-хромосомах и их необычном поведении в женском организме.

Как X-хромосомы ведут себя в клетках

У женщин две X-хромосомы, но в каждой клетке активна только одна — вторая подавляется. Этот механизм, известный как инактивация X-хромосомы, в норме происходит случайным образом: в одних клетках «молчит» материнская копия, в других — отцовская.

Бокландт и его коллеги решили проверить, нет ли отклонений в этом процессе у матерей, чьи сыновья выросли геями. Они набрали две группы: 97 женщин, имеющих хотя бы одного сына-гомосексуала, и 103 матери сыновей с традиционной ориентацией.

Исследователей интересовало, насколько равномерно распределена инактивация. У большинства женщин обе X-хромосомы подавляются примерно в половине клеток. Но в некоторых случаях одна из них блокируется почти повсеместно — и это уже аномалия, которую ранее связывали с генетическими нарушениями.

Четверть матерей с необычной картиной

Результаты оказались избирательными. У матерей, имеющих более одного сына-гея, X-хромосомы были блокированы практически во всех клетках. Этот перекос зафиксировали примерно у четверти таких женщин.

В контрольной группе — у матерей сыновей с традиционной ориентацией — подобной картины не наблюдалось. Разница была слишком явной, чтобы списать её на случайность.

Бокландт отметил, что точно такой же феномен встречается в семьях, где у родителей есть генетические нарушения. Похоже, что нестандартная инактивация X-хромосомы каким-то образом влияет на развитие плода мужского пола.

Осторожные выводы и новые вопросы

Исследователи не стали объявлять об открытии «гена гомосексуальности». Бокландт подчеркнул: наука приблизилась к пониманию сущности сексуальной ориентации и того, чем она мотивируется, но конкретных выводов из полученных результатов сделать пока нельзя.

Обнаруженная корреляция — лишь намёк на механизм. Возможно, подавленная X-хромосома несёт гены, отвечающие за формирование сексуального влечения у мальчиков. Но что именно происходит на молекулярном уровне, оставалось загадкой. Недавние открытия показали, что в мозге мужчин и женщин по-разному работают сотни генов, что добавляет биологический контекст к подобным исследованиям.

Работа 2008 года не закрыла дискуссию, а разожгла её с новой силой. Критики указывали на малую выборку и отсутствие прямых доказательств причинно-следственной связи. Сторонники же видели в ней важный шаг к признанию того, что ориентация не сводится к воспитанию или личному выбору.

Цитата, которая не теряет смысла

Сам Бокландт не апеллировал к авторитетам, но в контексте его работы вспоминается фраза Альберта Эйнштейна: «Воображение важнее, чем знание». Чтобы разглядеть за сухими данными о хромосомах контуры сложной биологической картины, требовалось именно воображение — способность выйти за рамки очевидного.

Исследование показало: иногда ключ к разгадке лежит не в генах напрямую, а в том, как организм «читает» их инструкции. И хотя до полного понимания было ещё далеко, работа Бокландта заставила учёных внимательнее присмотреться к X-хромосоме — молчаливому дирижёру, который, возможно, управляет куда большим, чем принято считать.