Анна Сталь однажды заметила: «Разочарование, ухмыляясь, идёт позади энтузиазма». Пожалуй, это лучшая эпитафия для новости, которая обещает отсрочку конца света — но такую, что радоваться особо нечему. Британские и мексиканские астрономы пересчитали будущее Солнечной системы и выяснили: Земля погибнет не через 5 миллиардов лет, как думали раньше, а через 7,6. Плюс 2,6 миллиарда лет — казалось бы, можно выдохнуть. Но если вчитаться в цифры, энтузиазм быстро сменяется той самой ухмылкой: наша планета станет безжизненной задолго до того, как светило её поглотит.

Отсрочка на 2,6 миллиарда лет

До сих пор общепринятый сценарий гибели Земли выглядел так: через 5 миллиардов лет Солнце, исчерпав водородное топливо, начнёт раздуваться в красного гиганта, его внешняя оболочка достигнет орбиты нашей планеты — и та попросту испарится. Однако расчёты, проведённые в 2008 году командой под руководством Роберта Смита из Университета Сассекса, сдвигают катастрофу на более поздний срок. По новым данным, поглощение произойдёт через 7,6 миллиарда лет. «Специалисты знали об этом сценарии и раньше, — пояснил Смит, — но сейчас мы можем утверждать, что наши расчёты являются наиболее точными из сделанных на сегодня».

Разница в 2,6 миллиарда лет — не просто уточнение. Она меняет представление о том, как долго просуществует наша планета как физическое тело. Но для всего живого эта поправка мало что значит.

Когда жизнь исчезнет на самом деле

Учёные подчёркивают: задолго до финального акта Земля превратится в выжженную пустыню. Расширяющееся и разогревающееся Солнце полностью испарит с планеты все запасы воды, уничтожит атмосферу и сделает невозможным существование любых известных нам форм жизни. По оценкам Смита, это случится менее чем через миллиард лет — а возможно, и раньше. «Ещё за пару миллиардов лет до поглощения Земля станет полностью непригодной для жизни, — говорит астроном. — При разогревающемся Солнце у планеты нет шансов сберечь воду и атмосферу».

Иными словами, часики тикают не 7,6 миллиарда лет, а всего один. Примерно столько же отделяет нас от кембрийского взрыва — момента, когда многоклеточная жизнь на Земле только начала обретать знакомые очертания. За этот срок, считают исследователи, 99% биологических видов полностью изменятся. Люди в нынешнем виде, скорее всего, до финала не доживут — эволюция или вымирание сделают своё дело задолго до того, как Солнце начнёт угрожать планете напрямую.

Другие опасности — раньше и ближе

Впрочем, астрономы не исключают, что с Землёй может случиться какая-нибудь другая неприятность, из-за которой жизнь исчезнет ещё до того, как Солнце станет главной угрозой. Падение крупного астероида, глобальная тектоническая катастрофа, неконтролируемое изменение климата или даже война с применением оружия массового поражения — любой из этих сценариев способен оборвать историю человечества намного раньше, чем светило начнёт своё смертоносное расширение.

Любопытно, что тема космических угроз не раз всплывала в контексте других наблюдений. Например, в 2012 году система SETI засекла три гигантских объекта, чьё прибытие совпало с концом календаря майя — та история до сих пор вызывает споры. А гипотезы о том, что Земля — базовая планета для нескольких цивилизаций, и вовсе уводят в область, где астрофизика пересекается с рассказами контактёров вроде Полины из Реутово. Но вернёмся к тому, что поддаётся расчётам.

Что говорят цифры

Новые данные — результат совместной работы британских и мексиканских астрономов. Они учли более тонкие детали эволюции звёзд солнечного типа, включая потерю массы Солнцем на поздних стадиях. Когда звезда сбрасывает внешние слои, её гравитационное поле ослабевает, и орбиты планет могут немного раздвинуться. Именно этот эффект, по-видимому, и подарил Земле дополнительные 2,6 миллиарда лет существования в виде каменного шара. Но, как мы видим, для биосферы эта отсрочка — не более чем математическая абстракция.

Так что же остаётся? Сухой остаток таков: у человечества есть около миллиарда лет, чтобы либо покинуть колыбель, либо измениться до неузнаваемости. А может, и того меньше — если одна из «других неприятностей» настигнет нас раньше. Анна Сталь была права: разочарование действительно идёт позади энтузиазма. Особенно когда узнаёшь, что конец света откладывается, но твой собственный — вряд ли.