Военно-морской гарнизон в городе Киннийа на востоке Шри-Ланки пережил недавно осаду разъяренной толпы. Более пятисот человек окружили флотский городок, забросали его камнями и подожгли полицейский патрульный автомобиль, прибывший на подмогу. Семь человек получили ранения, включая офицера полиции, а 25 нападавших были арестованы. Причиной штурма стало требование выдать двух «скользких дьяволов» — так местные жители окрестили обмазанных жиром призрачных насильников, которые накануне пытались похитить 28-летнюю девушку. По убеждению толпы, злоумышленники укрылись в одном из флотских зданий.

Кто такой «скользкий дьявол»?

Вера в «скользкого дьявола» уходит корнями в древние времена Шри-Ланки. Согласно легендам, это злой дух, который появляется по ночам и терроризирует людей. Исторически образ, вероятно, возник из-за воров, которые надевали страшную маску, обмазывались жиром и в одних трусах шли на промысел. Жир помогал им пролезать в узкие окна или выскальзывать из рук при поимке. Сегодня же легенда обрела новую жизнь: островное государство охвачено паникой, сотни людей заявляют в полицию о встречах с духом. Подобные вспышки массовой истерии, когда невидимые силы терроризируют целые регионы, фиксируются по всему миру. Стражи порядка задержали уже 47 подозреваемых в разных частях страны, однако страх не утихает.

Жительница рыбацкого побережья округа Путталам Туан Мохамед Салех Нона Фарис рассказала, как услышала шорох у дома, а затем увидела движущуюся тень. «Он выглядел как горилла, был чёрным с головы до пят и блестел в свете луны, — поделилась она с ВВС News. — Правда, я не разглядела его лица». Женщина позвала сына, который принялся избивать незнакомца массивной палкой, но та сломалась пополам, а «дьявол» как ни в чём не бывало перепрыгнул через высокий забор и скрылся. Сосед Ноны Фарис поведал, что за последнее время зафиксировано уже 12 подобных инцидентов, и во всех случаях злоумышленник уходил безнаказанным. «Чтобы их поймать, на ноги нужно приделать пружины», — посетовал мужчина.

Волна насилия и ответная реакция

Слухи о «скользких дьяволах» обрастают жуткими подробностями: говорят, они не только насилуют, но и душат, режут и забирают кровь для страшных ритуалов. Паника спровоцировала жестокую реакцию: в деревне Котагала толпа растерзала двух мужчин без суда и следствия, а в горной местности 16-летнего мальчика убили за «подозрительное поведение». Люди обвиняют полицию и военных в укрывательстве «дьяволов» на территории участков и гарнизонов. Именно это убеждение привело к атаке на базу в Киннийе. В Путталаме 23-летнего сотрудника полиции линчевали, заподозрив в содействии нечистой силе — позже выяснилось, что задержанный был обычным пьяным рыбаком.

Дело «скользких дьяволов» остаётся загадкой. Оппозиционные политики, не верящие в потустороннее, предполагают правительственный заговор, а учёные авторитетно заявляют, что никаких дьяволов нет и всё это — плод воображения. Но страх не поддаётся рациональным доводам.

Индийская «мухночва»: царапающий лица

Похожие вспышки массовой истерии фиксируются по всему миру. В августе 2002 года в восточной части индийского штата Уттар-Прадеш началась паника из-за нападений таинственного существа, которое царапало людям лица. Его назвали «мухночва» — «царапающий лицо». Местные жители утверждали, что атаки происходят невидимой силой. Сначала власти подозревали злоумышленников и даже повесили нескольких для острастки, но от этой версии пришлось отказаться: жертвы настаивали на сверхъестественной природе агрессора.

Специальная комиссия опросила тысячи пострадавших в десяти городах. У 65 из каждых ста опрошенных были явные следы нападений, а те, кто пытался сопротивляться, получали множественные порезы на руках и предплечьях. В городе Вазиргани близ Лакнау 16-летняя Раджни Саху помогала матери на кухне, когда заметила кровь на левой руке — из множества глубоких царапин. Отец промыл раны керосином, кровотечение остановилось, но тут же появились новые царапины. Наутро рука опухла, и девушку отвезли в больницу. Врач Атул Кхарбанда подтвердил: раны возникли сами собой, хотя выглядели как нанесённые острым предметом. Дома, когда семья собралась на кухне, из-под бинтов снова проступила кровь — на ладони обнаружились свежие порезы.

В местечке Шанва мужчина по имени Рамжи Пал подвергся ночной атаке мухночвы и был найден с глубокой резаной раной на животе; через два дня он умер. Всего врачи зарегистрировали семь смертей и множество тяжёлых травм. Особенно много нападений происходило в сельских районах вокруг Аллахабада и Султанпура, где люди перестали выходить из домов после заката, хотя летом в Индии обычно спят на улице из-за духоты.

«Похитители пенисов» в Горегаоне

В ноябре 2010 года массовая паника охватила индийский город Горегаон близ Мумбаи. По меньшей мере 25 мужчин, работавших на стройке, заявили о внезапной пропаже гениталий. Один из пострадавших, Говинда Раи, рассказал: «В воскресенье вечером я испытал сильный жар во всём теле. Этот жар стал постепенно вытекать из меня, и одновременно я заметил, что размер моих гениталий уменьшается и они втягиваются внутрь тела!» По совету друзей он четыре часа просидел в ванне с ледяной водой, что, по его словам, помогло вернуть мужскую полноценность.

Слухи быстро распространились: утверждалось, что в «воровстве» замешаны колдуны, нанятые конкурентами строительных бизнесменов, чтобы заморозить стройку и перехватить подряд. Однако странный недуг перекинулся на обычных горожан, и вскоре о пропаже гениталий заявили около сотни жителей. Инспектор Гириш Ашванкар отметил, что полиция сначала советовала обращаться к врачам, но когда началась «охота на ведьм» — экзальтированные граждане избивали экстрасенсов и знахарей, требуя линчевания, — пришлось вмешаться. По телевидению выступал профессор, объясняя, что всё дело в «синдроме Коро» — невротическом страхе, при котором мужчине кажется, что пенис втягивается в живот, хотя на самом деле этого не происходит. Но учёному не верили: пострадавшие демонстрировали на улицах последствия колдовства. Один юноша рассказал, что после прикосновения колдуна почувствовал удар тока, а через час его член начал «вползать» в живот, и теперь он «больше похож на женщину».

Крылатые насильники и ночные невесты

В Занзибаре боятся похитителей пенисов, но ещё больше — поповауа, маленького летающего монстра, который врывается по ночам в дома, насилует мужчин и требует, чтобы те рассказали о позоре родным и друзьям, угрожая повторным визитом. За последние десятилетия поповауа дважды вызывал панику в стране, однажды даже повлияв на местные выборы: соперничающие партии обвиняли друг друга в организации налётов. В Таиланде верят в злых женских духов, которые пробираются в жилища и пугают до смерти молодых здоровых мужчин, умирающих во сне. Считается, что духи выбирают себе мужей и уводят в потусторонний мир. Чтобы обмануть «ночных невест», многие тайские мужчины перед сном надевают женскую одежду и делают макияж.

Параллельные миры или массовая истерия?

Некоторые исследователи аномальных явлений предполагают, что наш мир — лишь один из многих параллельных, населённых людьми с разным уровнем развития. Когда миры «наезжают» друг на друга, иномиряне, стоящие на низшей ступени, пытаются вытолкнуть нас со своей территории, что приводит к трагическим последствиям. Однако учёные-традиционалисты видят причину в феномене массовой истерии — состоянии всеобщей нервозности и страха, вызванном необоснованными слухами. Этот «заразный» эффект может проявляться в двух формах: тревожной и двигательной, причём вторая характеризуется резким беспокойством без предшествующего напряжения и быстро распространяется.

Психологи полагают, что сообщения в СМИ о невероятных событиях формируют у мнительных людей с богатым воображением чувство повышенного ожидания повторения. Это напряжение способно вызывать галлюцинации наяву, стигматы на теле или неверную интерпретацию обыденных явлений: скрип половиц принимается за шаги поповауа, тень в ночи — за «скользкого дьявола» или мухночву, а встреча с призраком на мосту оборачивается поломкой машины. Это напряжение способно вызывать галлюцинации наяву, стигматы на теле или неверную интерпретацию обыденных явлений: скрип половиц принимается за шаги поповауа, тень в ночи — за «скользкого дьявола» или мухночву. Лавина таких сообщений заставляет сомневаться даже скептиков, и паника охватывает все слои населения. Впрочем, учёные так же объясняют НЛО, призраков, снежного человека и Несси — с чем вряд ли согласятся миллионы очевидцев по всему миру. Например, снимок 15-метрового Боунесси сочли гигантским сомом, но туристы уверены в обратном. Истина, как часто бывает, остаётся где-то посередине, а слова Эйнштейна о том, что «смысл жизни имеет лишь жизнь, прожитая ради других», напоминают: за любыми страхами стоят реальные люди, ищущие защиты и понимания.