В мае 1880 года тишину лагеря капитана Бёртона, одного из британских резидентов в Южном Афганистане, разорвал шум, которого здесь никто не ждал. Перед офицером стоял измученный, едва живой человек — слуга бухарского купца. Он поведал историю, достойную страниц «Тысяча и одной ночи», и сам того не зная, запустил цепочку событий, которая через десятилетия приведёт археологов к руинам древнего города, посвящённого богу Луны.

Слуга рассказал, что его хозяин с двумя товарищами шёл караваном через Кабул и Пешавар к Равалпинди, в Индию. При них был ценный груз — золото. Но в пути на купцов напали, ограбили и убили. Сам слуга чудом ускользнул от грабителей и в последний миг услышал, как те собираются в урочище Карагач, чтобы в его тёмных пещерах без помех поделить добычу.

Ночной рейд капитана Бёртона

Капитан не колебался. Взяв двух ординарцев, он немедленно выступил к указанному глухому месту. К полуночи, под покровом темноты, англичане обрушились на разбойников, словно снег на голову.

Если верить позднейшим воспоминаниям самого Бёртона, зрелище в пещере было выдержано в духе восточных сказок. Неровный свет костра выхватывал из мрака груду кожаных торб, на полу уже разложили золото для укладки во вьюки. Сами грабители, судя по всему, перед этим подрались: четверо раненых, скрипя зубами от ярости, валялись на земле, а остальные, не обращая на них внимания, продолжали драться и осыпать друг друга проклятиями.

Появление трёх вооружённых до зубов англичан мгновенно отрезвило бандитов. Короткие переговоры — и похищенные ценности перешли в руки закона. Переждав темноту в укромном месте, капитан на рассвете вернулся в лагерь. Но почти сразу сообразил, что отобрал далеко не всё. Он быстро собрал новый отряд и бросился в погоню. В итоге англичанам досталось три четверти всего бухарского золота. Куда делась недостающая четверть — загадка. То ли разошлась «на утруску», то есть бакшишем местным властям, то ли разбойники упрятали её так надёжно, что след затерялся.

Возвращение купцов и первая ниточка к кладу

Некоторое время спустя перед Бёртоном неожиданно предстали три почтенных купца. Оказалось, разбойники их не убили — натерпевшись страху, они всё же добрались до английского лагеря. Сокровище было тотчас им возвращено. Чего там только не было: золотое и серебряное оружие чеканной работы, чаши, статуэтки, массивные пряжки, перстни и многое другое.

На вопрос, откуда такое богатство, купцы рассказали, что все эти вещи нашли возле Кобадиана на берегу Амударьи, как раз напротив устья Кундуза. «В тех местах есть древний город, лежащий в развалинах, — поведал один из торговцев. — Дарья затопляет его большую часть года, но в засушливое время она пересыхает. Люди пробираются тогда к развалинам и, по дозволению Аллаха, находя в земле различные ценности, продают их кому вздумается. Мы решили потратить на них свои наличные деньги, ибо боялись везти с собой звонкую монету».

Рассказывая это, купец заметил, что капитан не сводит глаз с золотого браслета, дужка которого выглядывала из мешка. Вещь тут же перешла в собственность Бёртона — и надо отдать ему должное, позже это великолепное украшение заняло достойное место в музейной экспозиции. Сами же купцы, с восточным спокойствием пережив потери, отправились дальше и благополучно продали всё, что везли, в Равалпинди.

Охота коллекционеров за «бухарским товаром»

Прошло несколько лет, прежде чем просвещённые коллекционеры и любители редкостей — англичане А. Кэннингхем и Э. Фрэнк — проявили чудеса изобретательности и сумели скупить практически весь «бухарский товар». Так все эти предметы древних мастеров сосредоточились в Лондонском королевском музее.

Среди сокровищ оказались золотые и серебряные фигурки гусей, козлов, рыб — сделанные столь искусно, что на самых крошечных из них видны каждое пёрышко, каждая шерстинка или чешуйка. Подобное мастерство древних ювелиров напоминает золото мочика: 663 артефакта из гробницы, равной Тутанхамону, где каждая деталь также поражает воображение. Некоторые статуэтки своей фантастичностью напоминают скифские звериные украшения. Взять хотя бы крошечную — всего 3,35 сантиметра — золотую змейку с огромной птичьей головой; на конце её хвоста пять отверстий, видимо, чтобы подвешивать украшение.

Великолепна и маленькая золотая колесница: в неё впряжены четыре лошади, возница стоит, а важный господин сидит. Всё разукрашено богатой резьбой, золотыми кружевами и шариками. На сидящем — длинное платье, на голове шапка с золотой ленточкой; на вознице — тоже шапка и короткая туника с поясом. Среди сокровищ амударьинского клада нашлись и другие колесницы. Всего же после всевозможных злоключений в руки учёных попало 177 различных украшений и 1 300 монет.

Английский искусствовед О. Дальтон изучил собрание и описал его в солидном труде «Амударьинский клад», вышедшем в Лондоне в начале прошлого века. А спустя ещё несколько десятилетий о кладе вдруг заговорили археологи Советского Союза.

В поисках истока: советские раскопки

Начиная с 1950 года в узкую долину, где река Кафирниган спешит слиться с Амударьей, стали часто наведываться археологи из Таджикской экспедиции. Здесь, на городище Шаартуз — а это и есть тот самый Кобадиан 1880-х годов, где купцы приобрели вещи клада, — стояли почти нетронутые руины Калаи-мир, «эмирской крепости». Учёные находили глиняную утварь, статуэтки, монеты, стеклянные украшения, но ничего похожего на прежние сокровища им не попадалось.

Тем не менее район поисков расширялся. Особое внимание привлекла гряда холмов в пустынных отрогах хребта Копет-Даг. Исторические источники указывали, что здесь лежат развалины одного из древнейших городов — Алтын-депе, что означает «Золотой холм». Постепенно из-под толщи песка извлекли целый город: крепостные стены, башни, кварталы.

Город бога Луны

Центром Алтын-депе оказался монументальный культовый комплекс с четырёхступенчатой башней. В него входили дом главного жреца и гробница жрицы. В гробнице нашли не только сосуды из глины и камня, но и многочисленные золотые и лазоревые бусы, кольца, браслеты, терракотовые статуэтки, а также золотую голову быка со вставкой на лбу из бирюзы в форме лунного диска. На некоторых изделиях проступали знаки, напоминающие письменность шумеров.

Весь храмовый комплекс был посвящён богу Луны, который в древней мифологии Месопотамии представлялся в образе быка огненного цвета. Это открытие свидетельствовало о связи городской культуры Алтын-депе с высокой цивилизацией Шумера. Другая линия культурных связей вела в долину Инда, к городам Хараппской цивилизации: в Алтын-депе среди вещей из богатых могил и кладов, замурованных в стены, нашлись хараппские изделия из слоновой кости.

Выяснилось, что население покинуло город примерно в середине II века до н. э. Причиной, скорее всего, стали набеги кочевых племён. Эта история перекликается с Аркаимом: два кольца, канализация и 60 домов 4000 лет назад, где также процветающий город был оставлен жителями. Именно в это время от нашествия варваров пало крупное государство Средней Азии Бактрия и едва не погибла Парфия. Пески пустыни надолго скрыли от людей руины древних городов — пока случайная встреча в афганской пещере не запустила цепь событий, вернувшую миру блеск Золотого холма бога Луны.