Американский зонд «Мессенджер» приблизился к Меркурию на расстояние 203 километра и сделал снимки той стороны планеты, которую исследователи до сих пор не наблюдали. Ранее, в октябре 2008 года, он уже заснял 30% поверхности Меркурия, которую до того не видел ни один человек.

Сотрудник НАСА Роберт Стром сообщил, что с аппарата были получены фотографии очень хорошего качества. У ученых складывалось впечатление, что это снимки какой-то новой, до сих пор неизвестной планеты. На одной из фотографий можно увидеть огромную впадину, возраст которой оценивается в два-три миллиарда лет. На дне впадины ученые увидели кратер, от которого уходят лучеобразные полосы, напоминающие трещины. Ничего подобного до сих пор не наблюдалось ни на одной из планет Солнечной системы. Позже, в 2011 году, первые снимки с орбиты Меркурия показали кратер Дебюсси и область у южного полюса, которую прежде не видели. Это может говорить о том, что ранее на Меркурии наблюдалась вулканическая активность.