Слон и дракон в одном флаконе: кого боится бегемот?

Огромное, с длинной шеей и, возможно, рогом на носу — и при этом пожирает бегемотов. Звучит как сценарий фантастического фильма, но для жителей Центральной Африки чипекве — не выдумка, а суровая реальность болот и озёр. И у этой реальности есть свидетельства, от которых зоологам трудно просто отмахнуться.

Всё началось с дыры в ареале бегемотов. Исследуя животный мир Африки, учёные обратили внимание: в некоторых районах, идеально подходящих для гиппопотамов, их нет. Совсем. Разгадку подсказали местные жители — бегемотов пожирает чипекве. Согласитесь, чтобы регулярно обедать животным весом под две тонны, нужен хищник внушительных размеров. И до второй половины XX века такой гигант умудрялся оставаться незамеченным официальной наукой. Подобные загадочные существа встречаются не только в Африке — например, в Огайо с марта множатся сообщения о трёхметровом волосатом гиганте.

Картинки вместо слов: как пигмеи опознали бронтозавра

Американский биолог Рой Мэкел решил подойти к делу без переводческих потерь. Вместо расспросов он просто показывал пигмеям картинки животных — и современных, и доисторических. Слона и бегемота узнали все. А когда дело дошло до чипекве, произошло то, чего Мэкел, вероятно, не ожидал: пигмеи, не сомневаясь, указали на бронтозавра. Именно так, по их словам, и выглядит монстр, терроризирующий гиппопотамов.

Конечно, скептик скажет: мало ли что покажется людям, никогда не видевшим динозавров иначе как на картинках. Но вскоре появились куда более весомые аргументы.

Следы на берегу и встреча лицом к лицу

В 1981 году Чикагский университет снарядил экспедицию к озеру Теле — одному из тех самых мест, где бегемоты отсутствуют. Биологам удалось найти на берегу следы огромного животного. Они не принадлежали ни одному известному африканскому виду. Слепки отправили палеонтологам, и вердикт оказался неожиданным: с большой вероятностью следы мог оставить бронтозавр.

Два года спустя конголезский биолог Марселлен Аньянья, участник той экспедиции, организовал собственную. На этот раз удача улыбнулась исследователям: они увидели чипекве. Правда, не сразу — несколько дней поисков не дали результата. Но однажды прямо у берега из воды всплыло нечто. Аньянья описывал это так: длинная шея, маленькая голова, широкое массивное тело. Он был настолько потрясён внезапным появлением, что не успел снять животное на плёнку. В криптозоологии такие встречи не редкость — достаточно вспомнить, как крылатый монстр заглянул в кабину и заставил болеть неделю. Позже учёный заявил: «Его видимая часть примерно соответствует нашему представлению о бронтозавре. Я лично убеждён, что в заболоченных джунглях Ликуалы обитают по меньшей мере два вида неизвестных животных».

Тайна озера Бангвеулу

Озеро Бангвеулу в Замбии, окружённое болотами, — ещё одна точка на карте, где бегемотов нет. Ещё в 1912 году немецкий исследователь и охотник Шомбургк, работавший на торговца дикими животными Карла Гагенбека, услышал от местных жителей историю о странном звере. В книге «За дикими животными в сердце Африки» он вспоминал: туземцы рассказали, что в озере живёт зверь, который уступает размерами бегемоту, но убивает и поедает его. По повадкам — амфибия, выходит на берег, но следов никто не видел. Шомбургк тогда счёл это сказкой, но позже, обсудив с Гагенбеком, пришёл к выводу, что зверь, вероятно, принадлежит к какой-то разновидности ящеров.

Во второй половине XX века замбийский биолог Пэт, пролетая над озером, несколько раз замечал в воде крупное животное, которое не мог опознать. Зная местные легенды, он решился на эксперимент: привёз из соседнего заповедника четырёх молодых бегемотов и выпустил их у озера. Больше недели всё шло прекрасно — животные паслись, купались, чувствовали себя отлично. На девятый день один бегемот исчез. Через два дня осталось двое, а потом пропали и они. Тщательные поиски привели лишь к куче обглоданных костей, похожих на бегемотьи. Пэт предположил, что его подопечные стали жертвами чипекве. Местные охотники подтвердили: чудовище имеет длинную шею и рог, как у носорога. Но выслеживать его никто не согласился — слишком велик страх.

Хищник, а не вегетарианец

В 1932 году кейптаунская газета опубликовала рассказ охотника Хоблера, побывавшего в глухих районах Анголы. Он сообщил, что в болотах Джилоло обитает чипекве — животное весом не менее четырёх тонн, с головой и хвостом как у ящерицы. Хоблер писал: «Есть сведения, что оно нападает на носорогов, бегемотов и слонов, местным охотникам случалось ночами слышать, как чипекве пожирал тело убитого носорога, круша его кости и выдирая огромные куски мяса».

И вот тут возникает противоречие. Бронтозавр, на которого указали пигмеи, был растительноядным. Чипекве же, судя по рассказам, — активный хищник. Значит, прав, скорее всего, Марселлен Аньянья: в Центральной Африке могут скрываться как минимум два вида доисторических ящеров. Один — мирный длинношеий гигант, похожий на бронтозавра. Другой — обладатель рога, пожирающий бегемотов. Исследователи полагают, что этот хищник может быть цератозавром — рогатым динозавром-тероподом.

Заповедник, затерянный во времени

Центральная Африка с её непроходимыми джунглями и обширными болотами словно создана для того, чтобы прятать реликтов. Если чипекве действительно существует, этот регион — настоящий заповедник доисторических монстров, где время остановилось. Конечно, скептики напомнят, что ни одной чёткой фотографии или видеозаписи до сих пор нет, а свидетельства очевидцев — вещь субъективная. Но следы, исчезновения бегемотов и упорство, с которым местные жители из разных стран описывают одно и то же существо, заставляют задуматься. Может быть, динозавры вымерли не везде? И где-то в сердце Африки до сих пор раздаётся хруст костей бегемота под челюстями чипекве. История чипекве перекликается с другими водными монстрами — например, девочка крикнула «чудовище» и исчезла на озере Бросно.