Северное сияние — одно из тех природных чудес, которые кажутся незыблемыми. Жители Аляски привыкли, что зимнее небо над их головами расцвечивается зелеными и фиолетовыми сполохами. Но, похоже, скоро им придется покупать билеты в Сибирь, чтобы увидеть это зрелище. Магнитный полюс Земли движется, и движется быстро. Так быстро, что через полвека полярное сияние может покинуть Северную Америку и обосноваться над российскими просторами.

Куда бежит магнитный полюс

10 декабря 2005 года на заседании Американского геофизического союза прозвучало предупреждение: северный магнитный полюс перемещается от Северной Америки в сторону Сибири. Джозеф Стонер, специалист по магнетизму из Университета штата Орегон, представил анализ, согласно которому за последние 150 лет полюс сдвинулся на 1100 километров в Арктике. При сохранении нынешней скорости и направления он покинет север Канады и окажется где-то в Сибири уже в ближайшие 50 лет.

Для Аляски это означает прощание с полярным сиянием. Зато жители Сибири и некоторых районов Европы, возможно, начнут видеть его у себя над головой. Впрочем, Стонер не исключает и другого сценария: перемещение может быть частью колебательного процесса, и в какой-то момент полюс развернется обратно к Канаде.

Что вообще такое магнитные полюса и почему они блуждают

Магнитные полюса — не то же самое, что географические. Географические полюса — это точки, через которые проходит воображаемая ось вращения планеты. Магнитные же порождены земным ядром, состоящим из расплавленного железа. Именно движение этого жидкого металла создает магнитное поле, которое защищает нас от солнечной радиации и дарит полярные сияния. Ученые давно знают, что магнитные полюса не стоят на месте. Они дрейфуют, а иногда — в редких случаях — меняются местами. Почему это происходит, до сих пор остается загадкой. Но факт перемещения подтвержден многолетними наблюдениями.

Тревожный симптом: поле слабеет

Смещение полюса — не единственная странность. Исследования показывают, что за те же 150 лет сила магнитного поля Земли уменьшилась на 10%. Это не катастрофическое падение, но тенденция настораживает. К тому же скорость перемещения полюса в последнее столетие заметно выросла по сравнению с предыдущими четырьмя веками. Словно невидимая рука подталкивает его все быстрее.

Мы уже писали о том, что магнитный щит Земли слабеет, и ученые все чаще говорят о возможности скорой смены полюсов. Если поле исчезнет хотя бы на время, последствия могут быть серьезными: спутниковая навигация выйдет из строя, а поток космических частиц обрушится на все живое. Впрочем, по оценкам некоторых специалистов, до полного коллапса еще далеко — возможно, магнитный щит рухнет лишь через две тысячи лет.

Что будет с сиянием

Северное сияние возникает, когда электрически заряженные частицы солнечного ветра сталкиваются с газами в верхних слоях атмосферы. Магнитное поле направляет эти частицы к полюсам, поэтому сияние обычно наблюдается в высоких широтах. Если северный магнитный полюс уйдет в Сибирь, именно там и сконцентрируется основная активность. Аляска же окажется в стороне от главного потока частиц, и ее небо станет темнее.

Конечно, это не значит, что сияние исчезнет там полностью — при сильных геомагнитных бурях оно может опускаться и в более низкие широты. Но регулярное, привычное зрелище, скорее всего, достанется новым регионам. Для туристической индустрии Аляски это может стать ударом, а для Сибири — неожиданным подарком.

Загадка, которую еще предстоит разгадать

Перемещение магнитного полюса — не просто курьез. Это окно в процессы, происходящие глубоко под нашими ногами, в земном ядре. Понять их до конца пока не удается. Возможно, ускорение дрейфа связано с какими-то перестройками в потоке расплавленного металла. Или это предвестник более масштабного события — инверсии магнитного поля, когда север и юг меняются местами. Такое случалось в истории Земли не раз, и, судя по геологическим данным, мы, возможно, живем в начале очередного разворота.

Пока же нам остается следить за блуждающим полюсом и гадать: вернется ли он обратно к Канаде или окончательно обоснуется в Сибири. Одно можно сказать точно: Земля не перестает удивлять, и даже такое привычное явление, как северное сияние, может оказаться временным соседом.