Альбер Камю однажды заметил: «Быть язычником для себя, христианином для других — к этому…» — и эта незаконченная мысль странным образом рифмуется с тем, что сегодня говорят эволюционные биологи. Мы привыкли думать, что эволюция — процесс неторопливый, растянутый на миллионы лет. Но свежие исследования рисуют совсем другую картину: человеческое тело меняется прямо сейчас, и перемены эти куда стремительнее, чем можно было предположить.

Молоко, гены и скорость перемен

Один из самых наглядных примеров — ген, позволяющий взрослым усваивать молоко. Он возник всего несколько тысячелетий назад, когда люди начали разводить скот. Похожий стремительный сдвиг учёные зафиксировали в генах индейцев у жителей Пасхи до Колумба — и это меняет представление о скорости эволюции. По эволюционным меркам это мгновение. За короткий срок оседлой жизни в относительно комфортных условиях наш организм накопил множество генетических сдвигов, которые иначе как эволюцией не объяснишь.

Франк Рюли, возглавляющий швейцарский центр эволюционной медицины, видит главную задачу своей дисциплины в том, чтобы связать адаптацию к современному быту с восприимчивостью к болезням. Эволюционная медицина смотрит на здоровье сквозь призму дарвиновской теории — и это меняет оптику. Условия жизни большинства европейцев повлияли не только на объём талии, но и на рост, мускулатуру, кровеносную и гормональную системы. И если человечество вдруг вернётся к суровому быту каменного века, эти изменения, судя по всему, могут пойти вспять.

Жир, гормоны и новые артерии

Самый очевидный и, пожалуй, самый тревожный сдвиг — появление толстого слоя подкожного жира у жителей западного полушария. Высококалорийная еда и почти полное отсутствие движения сделали своё дело. У женщин вырос уровень эстрогена — гормона, от которого зависит толщина костей черепа. Измерив эту толщину у останков разных эпох, учёные смогли проследить, как менялось содержание гормона с течением времени.

Но это далеко не всё. Исследователи заметили, что на руках у современного человека появились новые артерии. Изменилась и аорта — главный сосуд тела. Даже отпечатки пальцев, оказывается, эволюционируют: их тип постепенно трансформируется под давлением отбора. А опорно-двигательный аппарат, напротив, слабеет. Мышцы теряют объём и силу, кости истончаются и становятся легче.

Кристофер Рафф из Университета Хопкинса провёл любопытное исследование. Он выяснил, что за огромный промежуток — от двух миллионов лет назад до пяти тысяч лет назад — прочность костной ткани снизилась на 15%. А затем процесс резко ускорился: за следующие четыре тысячи лет показатель упал ещё на 15%. Правда, остаётся неясным, что именно здесь работает — чистая эволюция или прямой результат образа жизни. Возможно, и то и другое сразу.

Соляные шахты и ДНК древних рабочих

Много надежд учёные возлагают на уникальную находку в Иране. Под двумя обрушившимися соляными шахтами сохранились останки древних рабочих. Соль законсервировала тела так, что они пролежали свыше полутора тысяч лет в состоянии, пригодном для извлечения ДНК. Сейчас исследователи пытаются получить генетический материал из этих останков. Если удастся, мы сможем напрямую сравнить геномы людей, живших в разные эпохи, и увидеть, какие именно мутации закрепились за прошедшие столетия. Это напоминает прорыв, когда детский палец из Сибири переписал историю человечества, открыв денисовцев.

Эта работа способна пролить свет на генетические отличия между нами и нашими предками — и, возможно, объяснить, почему одни болезни преследуют современного человека, а другие отступили. Эволюционная медицина только начинает разбирать этот пазл, но уже ясно: наше тело не застывший памятник прошлому, а живая, непрерывно подстраивающаяся система. И, как показало исследование мумии Эци, даже обед за 30 минут до смерти может рассказать о жизни древних людей больше, чем учебники. И перемены в ней идут куда быстрее, чем мы привыкли думать.