Выступая с лекцией в Университете имени Джорджа Вашингтона в апреле 2008 года, Стивен Хокинг заявил: скорее всего, человечество не одиноко во Вселенной. Эта фраза, произнесённая одним из самых известных астрофизиков современности, прозвучала как вызов и приглашение к размышлению. Хокинг не просто повторил расхожий тезис о внеземной жизни — он разложил проблему на три сценария и честно признался, какой из них кажется ему наиболее правдоподобным. И его ответ, пожалуй, разочарует тех, кто ждёт скорой встречи с братьями по разуму.

Три сценария космического одиночества

Первый вариант, по Хокингу, — самый радикальный: жизнь в том виде, в каком мы её знаем, уникальна. Человечество — своего рода космическая аномалия, единственный носитель разума в безбрежной пустоте. Такая позиция, конечно, льстит нашему самолюбию, но учёный, судя по всему, не считает её убедительной. Слишком уж велика Вселенная, чтобы в ней возник лишь один очаг жизни. Современные оценки, например, расчёт астронома о 50 миллиардах планет в Галактике, лишь подкрепляют этот аргумент.

Второй сценарий допускает существование нескольких высокоразвитых цивилизаций, разбросанных в глубинах космоса. Однако они настолько далеки от нас — и, вероятно, настолько иные по своей природе, — что обнаружить их с нынешними технологиями практически невозможно. Поиск таких цивилизаций, по словам Хокинга, сродни выигрышу в лотерею: шанс есть, но он исчезающе мал. Даже при оптимистичных моделях, где в Млечном Пути может быть от 400 до 38 000 разумных цивилизаций, ближайшая из них всё равно удалена на тысячу световых лет. И здесь учёный встаёт на сторону скептиков, которые задают резонный вопрос: если жизнь во Вселенной есть, почему мы до сих пор не получили ни одного убедительного свидетельства? Ответ кроется в колоссальных расстояниях и, возможно, в фундаментальных различиях между нами и гипотетическими соседями.

Третий вариант — тот, к которому Хокинг склонялся больше всего. Жизнь во Вселенной действительно существует, но она по большей части примитивна. Бактерии, простейшие организмы, может быть, примитивные многоклеточные — вот что, скорее всего, наполняет далёкие миры. И хотя в межзвёздной среде находят сложные органические молекулы — например, в космосе нашли нафталин, — это ещё не гарантирует появления развитых форм. Сложные, организованные формы жизни, подобные человеческой, — огромная редкость. «Конечно, если бы у человечества был ещё миллион лет на поиски, то, скорее всего, в том или ином виде инопланетная жизнь была бы найдена», — заметил астрофизик. Эта оговорка важна: она не отрицает возможности контакта, но отодвигает его в почти невообразимую временную перспективу.

Взгляд в ближайшее будущее

Хокинг не ограничился рассуждениями о далёких цивилизациях. Он заглянул и в судьбу самой человеческой цивилизации — и здесь его прогнозы оказались куда более конкретными. В ближайшие сто лет, по его мнению, нас ждут глобальные изменения, связанные прежде всего с межпланетными исследованиями. Речь идёт не просто о полётах к другим планетам, а о создании баз постоянного пребывания на них — форпостов человечества в Солнечной системе.

Эта мысль перекликается с его более поздними высказываниями о необходимости расселения людей за пределы Земли ради выживания вида. Но в той лекции 2008 года акцент был сделан, скорее, на исследовательском порыве и технологическом рывке, который изменит наше представление о собственном месте в космосе. Возможно, именно освоение Солнечной системы станет первым шагом к тому самому миллиону лет поисков, о которых говорил учёный.

Лекция Хокинга прозвучала в момент, когда астрономия переживала бурный рост: открытия экзопланет множились, а телескопы становились всё чувствительнее. И всё же главный вопрос — одиноки ли мы — оставался открытым. Стивен Хокинг не дал окончательного ответа, но предложил честную и трезвую картину: жизнь, вероятно, есть, но разумная — почти наверняка где-то очень далеко. А пока мы можем лишь строить базы на соседних планетах и ждать, не выпадет ли нам тот самый лотерейный билет.