В местечке близ городка Хэнксвиль, штат Юта, палеонтологи наткнулись на целое кладбище юрского периода. Сотрудники Бюро по управлению государственными и общественными землями США и Музея естествознания Бёрпи извлекли из земли хорошо сохранившиеся останки шести динозавров, а вместе с ними — окаменелые стволы деревьев и пресноводных моллюсков. Возраст находки оценивается в 145–150 миллионов лет, и, хотя точное место раскопок держат в секрете, уже ясно: этот карьер может стать одним из самых богатых на открытия, связанных с динозаврами.

Кости, деревья и норы на дне древней реки

Первые же исследования показали, что палеонтологи работают на месте бывшей реки. Среди найденных скелетов — четыре зауропода, длинношеих и длиннохвостых травоядных гигантов, и два плотоядных ящера. Хотя среди находок нет неизвестных видов, это место может сравниться по значимости с открытиями, когда в румынской шахте найден целый мастодонт возрастом 2,5 млн лет, обещая раскрыть детали древней экосистемы. Ещё один скелет, возможно, принадлежит травоядному стегозавру — его идентификация пока под вопросом. Рядом с костями обнаружились норы животных, напоминающие те, что находили в других местах, и окаменелые стволы древних деревьев диаметром около двух метров. Такие находки напоминают, что даже в меловой период, как показали шестиметровый крокодил охотился на динозавров в древней Африке, экосистемы были полны неожиданных взаимодействий. Такой набор останков — редкая удача: он рисует сразу несколько слоёв древней экосистемы, от растительности до хищников.

Годы работы впереди

Никаких неизвестных науке видов в этом захоронении пока не выявлено, но специалисты надеются, что находка прольёт свет на климат, экологию и фауну региона в позднеюрскую эпоху. Впрочем, быстрых ответов ждать не стоит: на обработку собранного материала с помощью новейшей техники могут уйти годы. А чтобы продолжить извлечение скелетов, карьер размером 45 на 180 метров закроют для посторонних уже 20 июня 2008 года — учёные не хотят рисковать сохранностью того, что ещё скрыто в породе.