Крысы переписывают историю Новой Зеландии: люди появились на островах на две тысячи лет раньше

Среди историков долго держалось убеждение, что маори были первыми и единственными колонизаторами Новой Зеландии, прибывшими туда между 800 и 1300 годами нашей эры. Эта дата казалась незыблемой — её подкрепляли находки костей доисторических крыс, которые, как считалось, могли попасть на остров только вместе с людьми. Самым старым останкам было не больше семи сотен лет, что идеально укладывалось в хронологию маорийского заселения. Но легенды самих маори упрямо твердили о каких-то более ранних обитателях, и учёные, похоже, зря отмахивались от этих преданий.

Палеонтолог Тревор Ворти (Trevor Worthy) в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences привёл доказательства, которые заставляют отодвинуть дату первой колонизации почти на две тысячи лет в прошлое. Его аргумент построен не на костях, а на орехах — точнее, на огромном массиве окаменелых орехов, найденных в разных уголках Новой Зеландии. На многих из них сохранились характерные следы крысиных зубов. Радиоуглеродная датировка этих погрызов показала возраст около трёх тысяч лет.

Логика проста и убийственна: крысы не могли добраться до Новой Зеландии самостоятельно. Они — спутники человека, невольные пассажиры каноэ или плотов. Если три тысячи лет назад на островах уже грызли орехи крысы, значит, вместе с ними сюда прибыли и люди. Причём задолго до того, как предки маори начали своё знаменитое плавание через Тихий океан.

Орехи против костей: почему старый метод дал сбой

Предыдущие оценки возраста новозеландской популяции крыс базировались исключительно на анализе скелетов. Метод казался надёжным: находишь кость, определяешь её возраст радиоуглеродным методом — и получаешь дату появления грызунов, а значит, и людей. Но кости сохраняются хуже, их сложнее найти в достаточном количестве, и они могут давать искажённую картину, если выборка мала. Ворти же опирался на сотни орехов из разных мест, что делает его данные статистически более убедительными. Он настаивает на достоверности именно этой, «ореховой» датировки — и его публикация может стать поворотным моментом в спорах о заселении Океании.

Пока неясно, кем были те древнейшие колонисты. Маорийские предания упоминают неких «людей тумана» или «духов леса», но археологических следов трёхтысячелетней давности, кроме крысиных погрызов, пока не обнаружено. Возможно, первые поселенцы были немногочисленны и не оставили заметного культурного слоя, либо их стоянки ещё ждут своего часа под толщей почвы.

Экологический ребус: тысяча лет крыс — и ничего?

Открытие Ворти бросает вызов не только историкам, но и экологам. Если крысы живут в Новой Зеландии три тысячи лет, а не семьсот, то масштаб их влияния на местную фауну требует полной переоценки. С одной стороны, такой длительный срок сосуществования мог означать, что экосистема успела адаптироваться, и крысы не представляют серьёзной угрозы. С другой — если ущерб был нанесён ещё в древности, спасать сегодня, возможно, уже нечего: вымирание уязвимых видов могло произойти столетия назад, и нынешняя тревога экологов запоздала.

Сам Ворти, судя по публикации, не даёт однозначного ответа. Но его данные — весомый повод пересмотреть природоохранные стратегии. Новозеландские экологи годами бьют тревогу и призывают ужесточить меры по защите дикой природы от завезённых млекопитающих. Если же крысы оказались старожилами, а не недавними вселенцами, то привычная картина «девственной природы, испорченной человеком» даёт трещину. Возможно, человек начал менять эти острова гораздо раньше, чем мы думали.

Кстати, похожая история недоверия к устной традиции и последующего пересмотра дат случалась и в других уголках планеты. Мы уже писали о Марко Поло, чьи рассказы долго считали выдумкой, пока археология и архивные находки не подтвердили многие детали его путешествия. С Новой Зеландией ситуация зеркальная: легенды маори намекали на более древних обитателей, а наука только сейчас начинает к ним прислушиваться.

Пока открытие Ворти остаётся смелой гипотезой, требующей независимой проверки. Если другие лаборатории подтвердят датировку орехов, учебники придётся переписывать — и не только в части заселения Океании, но и в наших представлениях о том, как быстро человек осваивал отдалённые архипелаги. Три тысячи лет назад, когда в Египте правили фараоны Нового царства, а в Греции только зарождалась микенская цивилизация, кто-то уже грыз орехи на краю света, в компании крыс, под шум совсем не тропических лесов.