В 2006 году Китай приступил к наземным испытаниям оборудования, которое через год должно было отправить к Луне первый китайский искусственный спутник. В 2006 году Китай приступил к наземным испытаниям оборудования, которое через год должно было отправить к Луне первый китайский искусственный спутник, — к тому времени уже обсуждались планы по созданию лунной базы и запрет на частную продажу лунных участков. Газета China Daily сообщила о начале тестирования пусковой установки и системы слежения, а также о старте производства самой ракеты-носителя и лунного зонда. Запуск, намеченный на 2007 год, открывал целую серию амбициозных шагов — от лунохода до высадки тайконавтов.

Старт с испытательного стенда

Официальный представитель Государственной комиссии по космосу, технологиям и национальной безопасности Цзинь Чжуанлун подтвердил на пресс-конференции: подготовка вошла в активную фазу. Проверялась не только ракетная установка, но и наземная инфраструктура, без которой невозможна связь с аппаратом на расстоянии в сотни тысяч километров. Параллельно на заводах уже собирали «железо» — носитель и сам спутник.

Детали миссии оставались скупыми, однако общий контур лунной программы уже просматривался. Спутник 2007 года должен был стать разведчиком: картографирование поверхности, изучение минерального состава, оценка радиационной обстановки. Эти данные лягут в основу следующих этапов.

Дорожная карта до 2017 года

Китайское космическое руководство мыслило десятилетиями. Ещё до запуска первого лунного зонда были озвучены ориентиры: в 2012 году на поверхность Луны планировалось доставить луноход, а в 2017-м — осуществить пилотируемую посадку. Китайское космическое руководство мыслило десятилетиями. Ещё до запуска первого лунного зонда были озвучены ориентиры: в 2012 году на поверхность Луны планировалось доставить луноход, а в 2017-м — осуществить пилотируемую посадку, и позже Китай показал прототип лунохода для посадки в 2013 году. Такой график выглядел дерзко даже на фоне мировых космических держав, но у Пекина уже имелся опыт стремительных рывков.

Первый тайконавт, Ян Ливэй, поднялся на орбиту в октябре 2003 года на корабле «Шэньчжоу V». Полёт продлился 21 час, за которые аппарат совершил 14 витков вокруг Земли. Китай стал третьей страной после СССР и США, самостоятельно отправившей человека в космос. А уже в октябре 2005-го стартовал «Шэньчжоу VI» с экипажем из двух человек — миссия длилась почти пять суток и позволила отработать системы жизнеобеспечения для более продолжительных экспедиций.

Параллельные орбиты

Лунная программа не отменяла интенсивной работы на околоземной орбите. В том же 2006 году Китай намеревался вывести сразу четыре спутника: два научно-исследовательских, один метеорологический и один коммуникационный. А на ближайший пилотируемый полёт — «Шэньчжоу VII» — возлагалась особая задача: впервые в истории китайской космонавтики тайконавт должен был выйти в открытый космос.

Столь плотный график запусков свидетельствовал о зрелости технологий и уверенности инженеров. Страна, ещё за несколько лет до этого воспринимавшаяся как догоняющая, теперь закладывала фундамент для статуса полноценной лунной державы. Страна, ещё за несколько лет до этого воспринимавшаяся как догоняющая, теперь закладывала фундамент для статуса полноценной лунной державы, а в 2013 году Китай высадит тайкунавтов на Луну в 2030 году. Испытания пусковой установки в начале 2006 года стали той точкой, где планы начали превращаться в железо и топливо.