В будущем на Марс могут сбросить 250-килограммовый медный снаряд, чтобы заглянуть под поверхность планеты. Проект THOR, разработанный в Аризонском университете, напоминает недавний эксперимент NASA Deep Impact, когда космический аппарат выстрелил медной болванкой в комету. Теперь учёные собираются предложить агентству повторить трюк, но уже на Красной планете.

Куда упадёт «бомба» и что она покажет

Медный шар должен рухнуть в районе 40-го градуса северной широты Марса. Орбитальная съёмка выявила там детали ландшафта, похожие на ледники, и исследователи подозревают, что под тонким слоем грунта скрывается водяной лёд. Удар создаст 10-метровый кратер, а выброшенное вещество можно будет проанализировать прямо с орбиты.

Выбор места не случаен. До сих пор NASA сажало аппараты либо в околополярных, либо в экваториальных областях. Экватор удобен для марсоходов, собирающих минералы, а у полюса, где сосредоточены запасы льда, должен был работать стационарный зонд Mars Polar Lander — но он разбился при посадке. Средние же широты оставались без внимания, хотя именно там, по мнению авторов THOR, лёд может хранить память о драматических событиях в истории планеты.

Поворот оси каждые 50 тысяч лет

Согласно распространённой гипотезе, примерно раз в 50 тысяч лет ось Марса поворачивается на 90 градусов, и полюса с экватором меняются местами. Косвенным подтверждением служит, например, цепочка кратеров от распавшегося гигантского метеорита: судя по их расположению, во время падения планета вращалась иначе, чем сейчас. При каждом «переключении» оси полярная шапка тает, и ледяные отложения могут оставаться неизменными только в промежуточных широтах. Именно их и надеются изучить с помощью медного снаряда.

Проект THOR — пока лишь предложение, которое его создатели планируют вынести на рассмотрение NASA. Если идею одобрят, бомбардировка Марса станет ещё одним звеном в череде смелых космических экспериментов. Кстати, когда-то мы уже писали о страхах вокруг Большого адронного коллайдера — там тоже боялись катастрофических последствий, но учёные уверяли, что всё под контролем. Здесь же риск для Земли отсутствует, зато шанс раскрыть марсианские тайны выглядит заманчиво.