В начале 2006 года российские ВВС обнародовали сроки и детали программы истребителя пятого поколения — машины, которая обещала перекроить воздушный бой. 18 января главнокомандующий ВВС генерал армии Владимир Михайлов заявил журналистам: первый полёт нового самолёта состоится не позднее 2007 года.

Заявление прозвучало на фоне плотной работы конструкторских бюро и заводов. По словам Михайлова, все этапы шли строго по графику. Планер машины был определён, продукт — видимо, имелся в виду окончательный облик — утверждён, характеристики выверены и согласованы. Однако генерал не стал скрывать и проблем: финансирование хромало, причём камень преткновения лежал не столько в Минобороны, сколько в ОКБ «Сухого» — часть средств отвлекалась на параллельную разработку нового гражданского самолёта.

Скорость принесли в жертву

Любопытная деталь: Михайлов распорядился урезать заданную скорость будущего истребителя. Вместо 2,15 Маха — чуть более двух скоростей звука — машина должна была разгоняться до 2 М. За счёт этого планировали выиграть в других характеристиках, хотя главком не уточнил, в каких именно. Можно предположить, что речь шла о манёвренности, дальности или скрытности — типичных приоритетах для пятого поколения.

Параллельно с основным проектом ВВС запускали облегчённый вариант истребителя. Он сохранял ту же авионику и двигатель, но нёс менее мощное вооружение. Это напоминало логику «старшего» и «младшего» брата в одном семействе — подход, который позже реализуют, например, в американских F-35. Михайлов пообещал, что эскиз самолёта скоро покажут прессе: «Он не представляет секрета».

Небо прикроют «Триумфом»

В тот же день главком затронул и тему противовоздушной обороны. Он сообщил, что в 2006 году первый полк, вооружённый новейшей системой С-400 «Триумф», заступит на боевое дежурство в Подмосковье. Испытания комплекса завершили в 2005-м, и теперь на него перевооружат один из зенитных ракетных полков столичного региона.

В перспективе все 35 зенитных ракетных полков должны были получить С-400. Кроме того, ВВС планировали забрать у Сухопутных войск несколько существующих комплексов ПВО. Михайлов объяснил это просто: когда все средства ПВО сосредоточены в одних руках и за них отвечает один человек, защитить небо над страной легче.

Так в один январский день 2006-го обрисовались контуры сразу двух амбициозных оборонных программ — истребителя пятого поколения и перевооружения ПВО. Первая в итоге выльется в долгую эпопею с Су-57, который поднимется в воздух лишь в 2010-м, а на вооружение встанет спустя ещё десятилетие. Вторая — в развёртывание С-400, ставших к 2020-м годам основой российской ПВО. Но тогда, в начале 2006-го, всё выглядело делом ближайших месяцев: самолёт — не позднее 2007 года, полк С-400 — уже в текущем.

Кстати, 2007 год вообще выдался богатым на амбициозные замыслы — от надувных домов на Луне до глобальных погодных аномалий, которые связывали с экстремальным положением Луны. На этом фоне обещание поднять в воздух истребитель пятого поколения выглядело почти буднично — хотя на деле тянуло на технологический прорыв.