Снаружи пирамиды Джосера простирается огромный мемориальный комплекс — 549 на 274 метра, обнесённый стеной с причудливыми выступами. В этой стене проделано целых тринадцать ложных дверей, и лишь одна настоящая — в восточной части. От неё путь ведёт в длинный зал, где выстроились сорок колонн, по двадцать с каждой стороны. Каждая колонна соединена с главной стеной тонкой перегородкой, образуя нишу. Официальная версия гласит, что это остатки молелен для царского праздника «хебсед» (иногда его называют «сет») — ритуала «омоложения» фараона. Залы когда-то перекрывали характерные выпуклые крыши, которые подпирали каннелированные полуколонны без капителей, украшенные рельефными листьями, спускающимися по обе стороны.

Однако есть и другая, куда более прагматичная трактовка. Дело в том, что колонный зал приводит к одиннадцати большим помещениям — хранилищам, соединённым подземным туннелем. В самое крупное из них ведёт лестница, уходящая до самого пола. У хранилищ есть ещё один вход (или выход), сейчас скрытый грунтом, — он расположен с наружной стороны южной стены, ниже её уровня. Обычно в других культурах такие постройки признают зернохранилищами, но египтологи настаивают на культовом назначении, а найденные зёрна считают пищей для духов. Если же согласиться с версией о гигантском зернохранилище, то сразу проступает библейская параллель: Иосиф (которого иногда отождествляют с Имхотепом) и семь лет голода, позволившие фараону сказочно разбогатеть на продаже зерна. Выходит, Джосер не случайно повелел возвести свою гробницу именно здесь — в месте, которое могло принести ему несметные богатства и власть.

Сердцевина древней мастабы

Новейшие исследования пирамиды Джосера подсказывают, что Имхотеп строил её не на пустом месте. Под уступчатой громадой, вероятно, лежит более ранняя мастаба, возведённая для предшественника Джосера — его старшего брата, фараона Санахта. Манефон считал Санахта основателем III династии, и, похоже, именно его гробница стала фундаментом для амбициозного проекта. Сохранившаяся до наших дней шестиступенчатая пирамида, некогда облицованная известняковыми блоками (их остатки видны и сейчас), возможно, лишь внутреннее ядро куда более грандиозного сооружения. Мы не знаем, была ли эта облицовка окончательной или, как позже в Медуме, только внутренней частью — ведь проект придания гробнице классической формы, судя по всему, так и не осуществили.

Сама пирамида росла не сразу. Её неоднократно расширяли в процессе строительства. Первоначальное основание занимало площадь 125 на 115 метров, а высота достигала примерно 61 метра. Ветер пустыни затупил острые грани ступеней, а поколения разрушителей и строителей содрали великолепно отшлифованную облицовку. Теперь основание сжалось до 121 на 109 метров, а высота — до 59 метров.

Лабиринты под камнем

Вход в пирамиду находился с северной стороны и вёл по лестнице вниз. Второй вход располагался в полу заупокойного храма, примыкавшего к пирамиде тоже с севера. У восточной стены стоял сердаб — камера из известняковых блоков, близких по размеру к тем, что пошли на облицовку. Именно там нашли статую сидящего фараона, которая теперь хранится в Египетском музее в Каире.

Погребальная камера покоилась под первоначальной мастабой, примерно посередине, и оказалась южнее центра позднейшей пирамиды. Внутри этой камеры, выложенной красным гранитом, возможно, стоял деревянный саркофаг. К востоку от склепа археологи открыли два помещения, облицованных голубыми фаянсовыми плитками — часть из них сегодня можно увидеть в том же каирском музее. Под пирамидой тянутся подземные галереи с двумя алебастровыми саркофагами. Там же обнаружили около 30 000 каменных сосудов, многие из которых разбиты камнями рухнувшего потолка.

Уже больше тридцати лет на территории комплекса, возведённого Имхотепом, не прекращаются реставрационные работы. По поручению египетского Археологического управления ими руководит французский архитектор Жан-Филипп Лауэр. Он и его команда пытаются вернуть ансамблю хотя бы отчасти былое величие, но загадок от этого меньше не становится. Кем был Имхотеп — гениальным зодчим, библейским провидцем или тем, кто сумел превратить голод в золото? Ответ, как и многие тайны Саккары, пока скрыт под слоем песка и времени.