Только что вернувшись из похода, я расслабленно сидел в кресле, когда краем глаза заметил на экране телевизора бегущую строку поверх героев мыльной оперы: «Уважаемые зрители! Просим больше не звонить о неопознанном светящемся объекте в небе над городом». И тут же — звонок в дверь. На пороге, едва переводя дыхание, стоял известный калужский любитель астрономии и уфологии Александр Кошелев: «В небе НЛО висит! Яркий! Пошли наблюдать — я с телескопом».

На улице, несмотря на вечер, было многолюдно. Сограждане «дивились на небо» и восклицали, тыча пальцами: «Летающая тарелка!», «Инопланетяне!». У телефонных будок выстроились очереди — каждый спешил подключить к наблюдениям знакомых или корреспондентов СМИ. А в небе, время от времени скрываемое легкими перистыми облаками, сияло нечто: ярче любой звезды или планеты, таинственный объект выглядел как две блестящие точки, соединенные тусклым микроскопическим колечком.

Пока я, очарованный зрелищем, пялился на «чудо», Кошелев уже настроил телескоп. «Не волнуйся и не суетись — никакой это не НЛО!» — разочаровал он меня. При более чем стократном увеличении хорошо была видна полупрозрачная «запятая» — оболочка высотного аэростата. Лучи солнца, еще светившего на большой высоте, создавали на ее округлых боках два блика. В мощный окуляр различались даже морщины складок шара и подвешенный внизу контейнер с аппаратурой.

Обычный аэростат и его уфологическая слава

Исследовательские аэростаты с автоматическими приборами запускают довольно часто. Подолгу дрейфуя в атмосфере, они нередко вызывают переполох, подобный описанному. Официальных разъяснений, как правило, не следует — просто некому этим заниматься, а если их и дают, то мелким шрифтом на последних страницах. Так очередной воздушный шар входит в анналы мировой уфологии. Тот, за которым я наблюдал, получил у «тарелочников» название «Большой Калужский НЛО 1995 года».

По-настоящему неопознанные летающие объекты, демонстрирующие загадочные свойства, конечно, существуют — это признает теперь даже Академия наук. Однако, занимаясь проблемой «летающих тарелок» более десяти лет, я хорошо усвоил: на одно подлинное НЛО приходится минимум десяток ложных, порой очень эффектных.

Серебристые облака и чечевицеобразные миражи

Как-то ночью мы с приятелем шли по полевой дороге, и вдруг он воскликнул: «Смотри, серебристое сияние над лесом!» Вся северная сторона небосвода была покрыта белесыми светящимися полосами. Они сходились, завихрялись, принимали вид волн и перьев, оставаясь полупрозрачными — сквозь свечение проглядывали яркие звезды. Чарующее, волшебное зрелище. Тогда я уже знал его природу: мы наблюдали серебристые облака — скопления покрытой льдом метеоритной пыли. Плавают они на высоте 80 километров и подсвечиваются солнечными лучами даже глубокой ночью. В средних широтах серебристые облака обычно появляются летом.

Дневные облака тоже способны ввести в заблуждение. Прежде всего те, что метеорологи называют чечевицеобразными или торпедообразными. Возникают они при столкновениях и завихрениях воздушных потоков и имеют вид классических «тарелок» или «сигар» с удивительно четко очерченными границами. В горных районах облака-диски появляются часто, в Подмосковье же я видел их лишь однажды.

Гало, льдинки и «ложные солнца»

Многих чересчур фанатеющих уфологов-любителей изумляют даже так называемые гало — обширный класс явлений, вызванных преломлением и отражением света на плавающих в атмосфере ледяных кристалликах. Наиболее обычная форма гало — два радужных пятна по обе стороны от Солнца, а нередко и полное кольцо вокруг светила. Появляется оно раз десять в год. Однако недавно я получил письмо от интеллигентной пожилой женщины, впервые в жизни обратившей внимание на радужный круг и вполне серьезно посчитавшей его гигантской «летающей тарелкой», разместившейся за Солнцем.

Что уж говорить о более редких формах гало — например, расположенных симметрично по всему небу «ложных солнцах» или полупрозрачных столбах, идущих вверх и вниз от ярких источников света. Когда «столб» появляется у Солнца, путаницы не возникает. Но появись он у Луны или яркой планеты — обязательно придет сообщение о «НЛО с лучом». Очевидца не всегда убедишь, что виной всему — висящие в воздухе микроскопические плоские льдинки, отражающие яркий свет в двух направлениях.

Миражи с фарами и спутниковые блики

Однажды, проводя ночные наблюдения, мы увидели сразу несколько десятков НЛО: огоньки желтого цвета — не только одиночные, но даже двойные и тройные — появлялись из-за горизонта строго в одном месте, поднимались невысоко в небо и таяли в нем. Загадка! Отправившись в том направлении, через несколько километров мы услышали шум моторов. Оказалось, «НЛО» представляли собой самый обычный мираж: фары идущих в гору автомашин отражались от слоя более нагретого воздуха и казались висящими в небе. Самое смешное, что любительскую видеозапись точно такого же явления как-то показывали по центральному телевидению как пример съемки подлинных аномальных явлений.

Нужно упомянуть и о спутниках. Почти на любом имеются отполированные до блеска радиаторы и антенны, способные, пустив солнечный зайчик, дать ярчайшую кратковременную вспышку. При этом сам спутник может быть и не виден. Не так давно подобные явления смущали даже профессиональных астрономов, но те быстро во всем разобрались. А вот любители до сих пор принимают блики деталей спутников за сигналы «лазеров со звезд». Кстати, о том, что происходит, когда подобные сигналы кажутся посланиями иного разума, мы уже размышляли в материале «Что случится, если радиотелескоп поймает сигнал пришельцев» — там сценарий без паники, но с массой вопросов.

Ракетные «медузы» в ночном небе

Самое же, пожалуй, впечатляющее явление выглядит так: глубокой ночью из-за горизонта появляется светящаяся точка с коротким хвостом, потом вместо него возникают шесть или восемь светящихся дуг, расходящихся и снова сходящихся, как бы показывающих контур громадного «дирижабля». На любой уфологической конференции обязательно демонстрируются фотографии таких «больших сигаровидных НЛО». Но, полистав книги по космонавтике, можно увидеть аналогичные снимки с подписью «старт ракеты-носителя».

Жители Москвы и прилегающих областей видят светящиеся «медузы» и «дирижабли» в северной стороне, чаще летом. Это всё «работа» космодрома Плесецк в Архангельской области, и обычно о тамошних запусках появляется информация в «Новостях». Однако имеется еще и множество чисто военных ракетных полигонов, далеко не всегда объявляющих о полетах ракет.

Помимо перечисленных, самых обычных, существуют и более редкие виды псевдо-НЛО — вплоть до наэлектризованных пчелиных роев. В небе можно увидеть много удивительных и красивых вещей. Главное — смотреть на него почаще, но без излишней серьезности.