Французский писатель Анри де Монтерлан однажды заметил: «Дружба между женщинами — всего лишь пакт о ненападении». Но в мире астрофизики долгое время действовал свой негласный пакт: планетные системы считались привилегией звёзд умеренного размера, примерно таких, как наше Солнце. Слишком массивные светила, полагали учёные, своим мощным излучением попросту выдувают пыль и газ из окрестностей, не оставляя шансов на рождение планет. Однако новые данные с инфракрасного телескопа Spitzer заставляют пересмотреть это правило — и, похоже, процесс формирования миров куда упрямее, чем мы привыкли думать.

Пылевые коконы супергигантов

Группа астрономов под руководством Джоэля Кастнера из Рочестерского института технологии направила взгляд Spitzer на две звезды-супергиганта в Большом Магеллановом Облаке — R 66 и R 126. Их массы огромны: 30 и 70 солнечных соответственно. Это настоящие небесные тяжеловесы, живущие ярко, но недолго. И, как показал анализ, обе окружены массивными пылевыми дисками, полными частиц размером с песчинки.

Само по себе наличие таких дисков у крупных звёзд — уже неожиданность. Раньше астрономы были уверены, что интенсивное излучение и звёздный ветер от подобных гигантов должны быстро рассеивать любой строительный материал для планет. Но данные Spitzer говорят об обратном: диски не просто есть, они выглядят достаточно плотными и протяжёнными.

Это открытие встраивается в любопытный контекст. Совсем недавно учёные нашли пылевой диск у звезды-карлика, чьи размеры сопоставимы с крупной планетой. Теперь же мы видим диски на противоположном конце звёздного спектра — у супергигантов. Похоже, природа не столь разборчива в выборе «родильных домов» для планет, как предполагали теоретические модели.

Планеты-призраки и короткая жизнь под огнём

Кастнер и его коллеги допускают, что внутри этих дисков уже могут скрываться сформировавшиеся планеты. Проблема в том, что Spitzer не способен различить объекты крупнее песчинок — он видит лишь тепловое излучение пыли. Кометы, астероиды и полноценные миры, если они там есть, пока остаются невидимками.

«Наши данные предлагают свидетельство, что процесс формирования планет может быть более выносливым, чем думали ранее», — комментирует Кастнер. И это действительно меняет картину: если даже в экстремальных условиях вокруг звёзд-монстров способны конденсироваться твёрдые тела, то планетные системы во Вселенной могут встречаться гораздо чаще.

Впрочем, судьба любых потенциальных планет у R 66 и R 126 трагична. Расчёты показывают, что эти звёзды исчерпают ядерное топливо и взорвутся сверхновыми всего через несколько миллионов лет. По космическим меркам — мгновение. Если там и есть миры, их существование будет «коротким и захватывающим», как выразился член команды Чарльз Бейчман из Лаборатории реактивного движения. Он добавляет: «Мы не знаем наверняка, в состоянии ли планеты, такие как в нашей Солнечной системе, сформироваться в столь энергичной, динамичной окружающей среде». Вопрос остаётся открытым — но сама возможность уже будоражит.

Открытие пылевых дисков у супергигантов — лишь один из фронтов, на которых астрономы пересматривают условия планетообразования. Мы уже рассказывали похожем случае о странном пробеле в системе 55 Рака, где между открытыми планетами зияет подозрительная пустота — возможно, таящая ещё не найденные миры. А здесь, в Большом Магеллановом Облаке, сама природа бросает вызов прежним догмам: даже самые массивные звёзды, оказывается, способны удерживать при себе строительный материал для планет. И хотя эти предполагаемые планеты обречены погибнуть в огне сверхновой, их потенциальное существование расширяет наши представления о том, где и как могут рождаться новые миры.