Аристотель когда-то заметил: «Среди неизвестного в окружающей нас природе самым неведомым является время, ибо никто не знает, что такое время и как им управлять». Эти слова приходят на ум, когда астрономы шаг за шагом раздвигают границы известного — и находят миры там, где ещё вчера была пустота. В конце 2007 года группа американских учёных объявила об открытии новой планеты в системе звезды 55 Рака (55 Cancri) — и это не просто очередной газовый гигант, а пятый мир в системе, которая всё больше напоминает нашу собственную.

Звезда, похожая на Солнце, и её свита

55 Рака — звезда в созвездии Рака, удалённая от Земли на 41 световой год. Она похожа на Солнце по массе и возрасту, и вокруг неё уже насчитали пять планет. Новая находка — газовый гигант, который примерно в 45 раз тяжелее Земли, а по размеру и ключевым характеристикам близок к Сатурну. От своей звезды планета отстоит на 117 миллионов километров — для сравнения, Земля от Солнца находится в 149,6 миллиона километров.

Это не первая планетная система, где астрономы находят миры, напоминающие наши газовые гиганты. Кстати, мы уже писали о том, как студенты нашли планету у звезды горячее Солнца на орбите в 3% от земной — тогда молодые исследователи, перебирая данные автоматического обзора, заметили ритмичные подмигивания далёкой звезды и открыли мир на экстремально тесной орбите. В случае 55 Рака картина иная: здесь планета расположилась в зоне, которая по меркам нашей системы находится между орбитами Венеры и Земли, и это делает её особенно интересной.

Пробел, который ждёт своего открытия

Учёные не скрывают, что система 55 Рака ещё преподнесёт сюрпризы. Между четвёртой и пятой планетами зияет пробел — область, где вполне могут скрываться другие небесные тела. Возможно, там прячутся планеты земного типа, которые пока не удаётся засечь из-за их малых размеров. Но даже без этого нынешняя находка заставляет задуматься: а что, если у нового газового гиганта есть спутники? Крупные луны — вроде тех, что вращаются вокруг Юпитера и Сатурна в нашей системе, — могли бы обладать водой, а где вода, там и потенциальные условия для жизни.

Это предположение не высосано из пальца. Вспомним, как в 2008 году учёные нашли планету размером с Землю у «несостоявшейся» звезды — MOA-2007-BLG-192Lb, которая вращается вокруг едва тлеющего коричневого карлика за 3 тысячи световых лет от нас и, по расчётам, может иметь океан и плотную атмосферу. Такие открытия показывают: жизнь может прятаться в самых неожиданных уголках, и луны газовых гигантов — один из перспективных адресов.

Между двух огней: почему это важно

Система 55 Рака привлекает внимание не только числом планет. Она демонстрирует архитектуру, которая одновременно похожа и непохожа на Солнечную. Пять миров, газовый гигант на умеренной орбите, возможные спутники — всё это делает её естественной лабораторией для проверки теорий планетообразования. Почему одни системы плотно забиты планетами-гигантами на близких орбитах, а другие, как наша, держат их на почтительном расстоянии? Ответы на эти вопросы помогут понять, насколько типична — или уникальна — наша собственная космическая колыбель.

Аристотель, рассуждая о неведомом, вряд ли мог представить, что через две с лишним тысячи лет люди будут открывать планеты у других звёзд. Но его мысль о времени как о главной загадке здесь обретает новый смысл: каждый новый мир — это взгляд в прошлое и будущее одновременно, попытка уловить ритм, по которому Вселенная собирает свои планетные ансамбли. И пробел между четвёртой и пятой планетами в системе 55 Рака — не просто пустота, а приглашение заглянуть глубже.