Альберт Эйнштейн однажды заметил: «Наука не является и никогда не будет являться законченной книгой». Эта мысль идеально ложится на поиски внеземного разума — область, где каждый новый шаг не столько даёт ответы, сколько открывает новые вопросы. В июне 2008 года астрономы предложили любопытный подход: вместо того чтобы вслепую вслушиваться в космос, они попытались поставить себя на место гипотетических инопланетян и вычислить, откуда те, скорее всего, отправят сигнал именно нам.

Идея, выдвинутая Ричардом Конном Генри из Университета Джонса Хопкинса и его коллегами, строится на простом, но изящном допущении: внеземные цивилизации, если они существуют, не станут расточительно транслировать послания во все стороны. Гораздо логичнее — адресная рассылка. Зачем тратить энергию на всю Галактику, если можно нацелиться на звёзды, вокруг которых точно есть планеты? А значит, нам стоит ждать сигналов именно от тех звёзд, которым легче всего заметить нашу собственную планетную систему. Такой подход перекликается с обещанием астронома SETI Сэти Шостака, который ещё в 2008 году предсказывал контакт с инопланетянами до 2025 года.

Эклиптика как космический адрес

Ключом к поиску стала эклиптика — проекция орбиты Земли вокруг Солнца на небесную сферу. Именно в этой узкой полосе неба движется Солнце, если смотреть с Земли, и здесь же лежат орбиты других крупных планет. Генри предположил, что звёзды, расположенные в окрестностях эклиптики, находятся в привилегированном положении: только с них Земля и другие планеты отбрасывают заметную «тень» на фоне солнечного диска. Обнаружить такую тень можно так называемым транзитным методом — когда планета проходит перед своей звездой и вызывает крошечное, но измеримое падение её яркости. Именно транзитным методом в том же 2008 году у звезды HD 40307 нашли три супер-земли, подтвердив, что каменистые миры не редкость.

Американские учёные — возможно, спорно — считают транзитный метод самым эффективным способом поиска далёких планет. Если инопланетные астрономы мыслят схожим образом, то они наверняка уже заметили Землю и её соседей именно этим способом. Но есть и ещё один слой: с начала XX века радиоизлучение Земли выросло настолько, что на определённых длинах волн стало сопоставимо с излучением Солнца. Это значит, что жители далёких миров могут увидеть не только оптическую «тень» нашей планеты, но и своеобразную «радиотень» — момент, когда Земля скрывается за Солнцем, а её техногенный радиошум временно пропадает. Двойная подсказка для тех, кто ищет обитаемые миры.

Где пересекаются плоскости

Но почему из всей эклиптики выделены именно созвездия Стрельца и Тельца? Ответ кроется в геометрии Галактики. Плоскость эклиптики пересекает плоскость Млечного Пути как раз в этих двух направлениях. Следовательно, именно здесь концентрация звёзд, лежащих одновременно и в полосе эклиптики, и в галактической плоскости, максимальна. Хотя конкретные цели вроде Gliese 581g пока остаются спорными — планета-призрак в 21 световом годе то ли существует, то ли нет. А чем больше звёзд в нужной зоне, тем выше шанс, что среди них окажется цивилизация, способная нас заметить и отправить прицельный сигнал.

Такой подход не гарантирует успеха, но он задаёт осмысленную стратегию поиска. Вместо того чтобы прочёсывать всё небо, можно сосредоточить усилия на относительно узких участках, где вероятность контакта, с точки зрения логики, выше. Конечно, вся конструкция держится на цепочке допущений: что инопланетяне используют транзитный метод, что они экономны, что им интересно общаться. Но в отсутствие прямых данных даже такие рассуждения — шаг вперёд. В конце концов, как напоминает Эйнштейн, наука никогда не будет законченной — и поиск внеземного разума, пожалуй, лучшее тому подтверждение.