Представьте планету, которая медленно, но верно теряет саму себя — истекает гелием в космическую пустоту. Именно такую картину зафиксировали астрономы у скалистого мира LHS 1140 b, расположенного в зоне обитаемости своей звезды. Это не просто очередная экзопланета в каталоге: впервые у потенциально пригодного для жизни каменистого тела удалось напрямую засечь утечку атмосферного газа. И находка, как ни странно, внушает осторожный оптимизм — ведь если атмосфера истекает, значит, она там есть.

Планета, которая не сдаётся

LHS 1140 b находится в 49 световых годах от Земли, вращаясь вокруг холодного красного карлика. По массе она превосходит нашу планету в 5,6 раза, а по радиусу — в 1,73 раза. Света от звезды ей достаётся около 42% от того, что получает Земля от Солнца, и этого как раз хватает, чтобы попасть в так называемую обитаемую зону: при подходящих условиях там могла бы существовать жидкая вода.

Но главное — у планеты, похоже, есть атмосфера. И не просто «какая-то», а та, что способна терять гелий под натиском звёздного излучения.

Хвост из гелия

Наблюдения велись в сентябре 2024 года с помощью спектрографа WINERED, установленного на телескопе Magellan Clay в Чили. Во время транзита — прохождения планеты по диску звезды — прибор уловил характерное поглощение на длинах волн, соответствующих гелию. Это прямое указание на то, что газ покидает верхние слои атмосферы.

Но самое любопытное обнаружилось чуть позже. Сигнал гелия зафиксировали не только в момент, когда планета закрывала звезду, но и немного впереди неё по орбите. Такая картина знакома по наблюдениям некоторых газовых гигантов: у них звёздный ветер выдувает вещество в протяжённый хвост, тянущийся перед планетой. Теперь похожий феномен замечен и у скалистого мира.

Водород уходит, гелий остаётся

Анализ показал, что верхняя атмосфера LHS 1140 b богата гелием, но почти не содержит водорода. Это согласуется с давними предсказаниями: лёгкий водород под действием высокоэнергетического излучения красного карлика должен улетучиваться быстрее, оставляя после себя более тяжёлый гелий. По сути, мы видим своеобразную «дистилляцию» атмосферы, растянутую на миллиарды лет.

Движущей силой утечки, по мнению исследователей, служит именно жёсткое излучение родительской звезды. Оно буквально срывает газы с планеты — но не мгновенно, а постепенно, позволяя атмосфере сохраняться достаточно долго, чтобы поддерживать потенциальную обитаемость.

Молчание 2025 года

Впрочем, картина не так проста. Когда астрономы попытались повторить наблюдения в 2025 году, гелий от LHS 1140 b уже не регистрировался. Это не обязательно означает, что истечение прекратилось. Скорее всего, процесс носит переменный характер: интенсивность потери газа может меняться со временем и в тот момент просто упала ниже порога чувствительности приборов. Такая изменчивость сама по себе — важная деталь, говорящая о динамичности атмосферных процессов на экзопланетах.

Кстати, похожий случай мы уже описывали: «У планеты в обитаемой зоне впервые нашли утечку гелия» — тогда речь шла о первом обнаружении такого явления именно у LHS 1140 b. Теперь же исследователи добавили новые подробности.

Соседка без атмосферы

В той же системе есть ещё одна скалистая планета — LHS 1140 c. Она меньше и находится ближе к звезде, а потому получает куда больше радиации. Учёные целенаправленно искали гелий и вокруг неё, но не нашли никаких признаков атмосферы. Результат ожидаемый: предыдущие работы уже указывали, что у этой планеты газовая оболочка либо крайне разрежена, либо отсутствует вовсе. Контраст с LHS 1140 b только подчёркивает, насколько по-разному могут складываться судьбы даже в пределах одной планетной системы.

Что это значит для поисков жизни

Обнаружение утекающего гелия — не просто технический успех. Оно даёт принципиально новый инструмент для изучения атмосфер каменистых планет в обитаемых зонах. До сих пор прямые доказательства наличия атмосферы у таких миров были единичны и часто оспаривались. Теперь же астрономы могут не просто констатировать «есть или нет», но и исследовать состав, динамику и стабильность газовой оболочки.

Понимание того, как планеты теряют вещество под действием звёздного излучения, критически важно для оценки их пригодности для жизни. Если атмосфера улетучивается слишком быстро — шансы на сохранение воды и, тем более, на развитие биосферы резко падают. Если же процесс растянут на миллиарды лет, как, судя по всему, в случае LHS 1140 b, — окно для возникновения жизни остаётся открытым.

Пока рано говорить, есть ли на LHS 1140 b вода и тем более жизнь. Но сам факт, что планета до сих пор держится за свою атмосферу, несмотря на суровое окружение, делает её одним из самых многообещающих объектов для дальнейших исследований. Возможно, именно там, в 49 световых годах от нас, медленно истекающий гелий рисует хвост, который однажды приведёт к открытию чего-то гораздо более важного. Или не приведёт — но не проверить мы уже не сможем.